En el dilema entre privacidad y seguridad, es útil conocer el alcance de la infraestructura de vigilancia local. Ahora existen maneras sencillas de averiguarlo.
No le dije a nadie que me iba a reunir con Michelle Dahl, directora ejecutiva del Surveillance Technology Oversight Project, un grupo de vigilancia. Pero para cuando la saludo en Brooklyn, Nueva York, el sistema ya sabe que estamos juntos.
«Es prácticamente invisible si no la buscas», dice Dahl, señalando una farola donde dos diminutas cámaras con la etiqueta «Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York» se esconden en cúpulas de plástico negro.
Forman parte de la enorme plataforma de vigilancia con IA del Departamento de Policía de Nueva York: el Sistema de Conciencia del Dominio (DAS). «Cada agente de policía de la ciudad puede acceder a ella desde su teléfono y consultar el perfil de prácticamente cualquier persona que esté caminando por la calle», afirma.
La plataforma conecta más de 80 000 cámaras con drones, datos de redes sociales e incluso sistemas que rastrean los coches cuando viajas a otro estado . Dahl afirma que puede revelar a quién he visto y dónde he estado en la última semana. Toda mi vida: rastreada.
Cada día, en todo Estados Unidos, tu vida también está siendo grabada por un sistema de vigilancia masiva cada vez mayor que llega mucho más lejos de lo que muchos imaginamos. La polémica en torno a la empresa de vigilancia estadounidense Flock Safety estalló en los últimos meses, pero es solo una de las muchas empresas que conforman este gigantesco sector.
Flock y otros defensores afirman que debemos llegar a un compromiso entre la privacidad y la seguridad.
¿Merece la pena el riesgo? Para decidirlo por ti mismo, conviene entender cuán exhaustiva es realmente la vigilancia. Así que me puse a buscar cámaras en mi barrio. Tú también puedes hacerlo, y ni siquiera necesitas salir del sofá para encontrarlas.
«Cuanto más mires, más verás».
Algunos preocupados por la vigilancia parecen creer que Flock es la única causa del problema. La ciudad de Nueva York demuestra que no es así. La empresa no opera aquí, pero aun así nos vigilan.
Dahl me está llevando a una visita guiada de vigilancia a la oficina de la BBC en Manhattan, señalándome cámaras y otros dispositivos por el camino. Llevo diez años cubriendo temas de privacidad, pero incluso yo me quedé atónito ante la infraestructura que vigila cada uno de nuestros movimientos.
Tras dar solo unos pasos, nos detenemos y miramos a nuestro alrededor. Cuento 16 cámaras diferentes.
«Supongo que pertenecen a empresas, edificios e inquilinos», afirma. «Son cámaras adicionales a las que gestiona la ciudad», añade. «Pero es probable que la policía de Nueva York tenga fácil acceso a ellas. Suelen preguntar al propietario si hay alguna investigación en curso y la gente les entrega las grabaciones».
Algunos fabricantes de cámaras, como Ring de Amazon, incluso cuentan con sistemas automatizados para facilitar a la policía la solicitud y recepción de grabaciones directamente de los usuarios.
Las cámaras en espacios públicos son ahora tan omnipresentes que apenas las noto. Pero con la ayuda de Dahl, mi vista vuelve a enfocar: pequeñas cámaras con forma de píldora colgadas frente a las tiendas, viejos dispositivos grises en las esquinas de los edificios, avanzados sistemas de doble cámara operados por la ciudad que se mueven horizontal y verticalmente para enfocar con precisión a las personas de interés.
Intento contarlos mientras caminamos, pero son tantos que es imposible seguirles la pista y mantener una conversación. «Cuanto más observes, más verás», dice Dahl.
¿Por qué el Flocklash?
Estos sistemas pueden capturar y almacenar cada uno de tus movimientos, y Flock se ha convertido en el ejemplo paradigmático de la vigilancia. En los últimos meses, ha habido una fuerte reacción en contra de la compañía a nivel nacional y con apoyo bipartidista .
Una de las razones es el enorme poder de Flock. La compañía afirma operar más de 100.000 cámaras distribuidas en 6.000 comunidades estadounidenses. Es conocida principalmente por sus herramientas de seguimiento de conductores, que escanean vehículos 20.000 millones de veces al mes, según Flock. Pero también fabrica herramientas de reconocimiento facial para rastrear el cuerpo.
Esta tecnología permite a las fuerzas del orden ir mucho más allá de su jurisdicción. Según se informa, un sheriff de Texas accedió a más de 83.000 cámaras Flock en todo Estados Unidos para buscar a una mujer en un caso de aborto , incluso en estados donde el aborto es legal.
La idea de que la vigilancia nos hace más seguros se sigue utilizando como excusa – Rindala Alajaji
Flock afirma que sus herramientas protegen a las personas y que cada día ayudan a resolver delitos que de otro modo quedarían impunes . Sin embargo, en al menos 46 casos, agentes de la ley supuestamente han utilizado los sistemas de Flock con fines no autorizados, incluyendo el acoso a parejas, exparejas y desconocidos. (Tras meses de mala prensa, Flock implementó medidas de seguridad para erradicar el abuso. Un portavoz de Flock declaró que el mal uso constituye una «traición al propósito de la herramienta y es completamente inaceptable», y que los agentes que abusen del sistema deben rendir cuentas).
La reacción negativa incluye oleadas de personas que destruyen e incluso orinan sobre las cámaras de Flock . Más de 50 ciudades han roto relaciones con Flock solo este año.
Pero, de nuevo, Flock no opera en todas partes, y no es la única empresa del sector. Algunas ciudades que cancelaron sus contratos con Flock simplemente contrataron discretamente a otras empresas de vigilancia .
«Las comunidades siguen eligiendo Flock a un ritmo que supera con creces el de las que se van», afirma un portavoz de Flock. «Estamos incorporando nuevos clientes a un ritmo aproximadamente diez veces superior al de las bajas».
¿Más seguro, o simplemente más vigilado?
Detrás del creciente mundo de la infraestructura de vigilancia se esconde un debate más amplio sobre cómo ejercer el control policial.
«Cada día, Flock ayuda a resolver crímenes que de otro modo quedarían sin resolver, desde encontrar niños desaparecidos hasta resolver asesinatos, delitos violentos y recuperar vehículos robados», afirma un portavoz de la compañía.
También señalan que Flock está «solicitando activamente una regulación estatal y local más clara», por lo que no es la única entidad que decide sobre el uso de estas herramientas por parte de las fuerzas del orden.
El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) comparte esta opinión. Un portavoz afirma que sus sistemas de vigilancia mantienen la ciudad segura y que el departamento publica informes transparentes sobre sus herramientas. «Nos comprometemos a utilizar la tecnología con cuidado y precisión, y a garantizar que su uso se ajuste a la ley», declara el portavoz.
Sin embargo, los expertos cuestionan los datos y la metodología que Flock —y otros— utilizan para promover su enfoque de resolución de delitos.
Cómo vigilar las cámaras que te vigilan
Existen herramientas que te ayudarán a hacerte una idea de dónde se encuentran estas cámaras en tu propio vecindario.
Una de ellas es el Atlas de Vigilancia de la EFF. Permite realizar búsquedas por ciudad, estado, organismo policial o empresa de tecnología de vigilancia. Si bien está incompleto, incluye un mapa interactivo basado en datos recopilados por estudiantes e investigadores.
Otra opción es DeFlock . La idea es similar: un mapa colaborativo que resalta la ubicación de decenas de miles de cámaras fabricadas por Flock y otras compañías.
Cualquiera puede editar DeFlock, por lo que podría ser menos fiable. Sin embargo, el mapa identificó cuatro cámaras de vigilancia con IA a poca distancia de mi puerta.
«La idea de que la vigilancia nos hace más seguros se sigue utilizando como excusa», afirma Rindala Alajaji, directora adjunta de asuntos estatales de la Electronic Frontier Foundation (EFF), una organización de defensa de los derechos digitales. De hecho, asegura, esta tecnología hace que el mundo sea más peligroso.
«La vigilancia se ha utilizado para criminalizar a personas por el simple hecho de ser transeúntes, con historias de personas inocentes a las que han detenido y encañonado porque un lector de matrículas leyó mal una letra», dice Alajaji.
Este problema no se limita a Estados Unidos. Los sistemas de reconocimiento facial se están expandiendo en el Reino Unido , donde la policía atribuye miles de arrestos, mientras que los críticos describen una alarmante y significativa expansión del estado de vigilancia. En todo el mundo, las cámaras se están extendiendo.
Dahl y yo caminamos casi un kilómetro y medio y subimos al metro. Las cámaras nos observan fijamente mientras pasamos por cada parada y nos documentan al salir. Al llegar a la calle en Midtown Manhattan, nos reciben, como era de esperar, más cámaras.
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«Animo a la gente a que se tome un minuto para prestar atención a dónde se les vigila y rastrea, y a que averigüe adónde van esos datos», dice Dahl. «Cuanto más conscientes sean las personas, más podrán sumarse a los esfuerzos para ejercer presión legislativa».
Por ejemplo, una de las razones por las que algunas comunidades cancelaron los contratos de Flock fue la presión ejercida por los ciudadanos sobre los líderes en las reuniones del consejo municipal, incluso vistiéndose como Darth Vader .
Dahl y yo llevamos juntos más de una hora, y apenas ha pasado un instante sin que nos estuvieran vigilando. Me despido y me dirijo a la oficina de la BBC.
Entro al edificio y pulso el botón del ascensor. Las puertas se abren con un pitido y allí, mirándome fijamente, hay una cámara negra brillante. Como en todas partes, al parecer, alguien me está observando.
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