Futbolistas de todo el norte de Inglaterra han tenido la oportunidad de representar a su país en la Copa Mundial de Fútbol para Personas sin Hogar que se celebrará el próximo año en México.
Las pruebas de selección para el equipo masculino de Inglaterra se han celebrado en Middlesbrough, donde jugadores de Teesside, Newcastle y Liverpool intentaron impresionar a los ojeadores presentes.
Para poder optar a la selección, los jugadores deben haber estado recientemente sin hogar, tener estatus de refugiado o estar en un programa de rehabilitación por drogadicción.
Más de 500 jugadores competirán en el torneo, cuyo objetivo es cambiar la forma en que se percibe, se entiende y se debate sobre la falta de vivienda.
STUART WHINCUP/BBCCraig McManus trabaja para el Middlesbrough Football Club y es el entrenador del equipo de Inglaterra de personas sin hogar.
Jugó con la selección de Escocia en la Copa Mundial de Fútbol para Personas sin Hogar de 2016 y afirmó que la experiencia le cambió la vida.
«Luché contra la adicción durante muchos años y acabó por vencerme. Me quedé sin hogar y dormía en las calles de Edimburgo».
Dijo que había vuelto a jugar al fútbol y que había empezado a hacer ejercicio con el apoyo de una organización llamada Street Soccer.
Posteriormente, llegó a ser capitán del equipo de Escocia y cree que fue un momento crucial en su recuperación.
«Estar aquí hoy y formar parte de esto me hace sentir agradecido, privilegiado y afortunado», dijo.
‘Agradecido, privilegiado y afortunado’
Alrededor de 80 personas participaron en las pruebas del viernes, y mientras algunos soñaban con ser seleccionados para jugar con la selección inglesa, otros simplemente estaban encantados de volver a jugar al fútbol.
Ryan Curtis dijo que había luchado contra la adicción «durante casi 20 años», y agregó que llevaba «dieciocho meses sobrio».
STUART WHINCUP/BBCSegún él, volver a jugar al fútbol le ha dado un propósito a su vida.
»Me encantaba jugar cuando era más joven, antes de caer en la adicción. Pero desde que la superé, me encanta volver a pisar un campo de fútbol.»
«Me ha brindado un lugar donde encontrar nuevos amigos y formar parte de algo.»
La organización benéfica Street Soccer afirmó que las pruebas tenían como objetivo descubrir el «increíble talento y potencial en todo el país, y brindar a más personas la oportunidad de formar parte de algo que les cambie la vida».