Por qué la estrella del Liverpool cree que dos niños merecen jugar en un ataque de 490 millones de dólares.

Dominik Szoboszlai no fue el único en elogiar las actuaciones de Lewis Koumas y James McConnell con el Liverpool contra el Tottenham Hotspur el martes por la noche, llegando incluso a afirmar que ambos jóvenes «merecen jugar» con regularidad en este costoso equipo de los Reds.

Ni Koumas, de 20 años, ni McConnell, de 22, han sido titulares en la Premier League con el Liverpool, pero irrumpieron en el partido de tercera ronda de la Copa Carabao en Anfield con el mismo tipo de energía contagiosa que Andoni Iraola ha estado anhelando esta temporada.

El nuevo entrenador del Liverpool realizó 10 cambios en el equipo que logró un empate sin goles contra el Fulham el sábado por la tarde, dando descanso a Florian Wirtz, Alexander Isak y Bradley Barcola, un trío que ha costado más de 490 millones de dólares en el último año.

Iraola ha pedido más urgencia y energía a su línea de ataque durante un difícil período de transición hacia un estilo deliberadamente cambiante. Koumas y McConnell, que comenzaron como la dupla central móvil en un esquema 4-2-3-1, cumplieron en ese sentido.

«Ambos hicieron un trabajo excelente», declaró Szoboszlai a Sky Sports tras la victoria por 2-1. «Koumas con su sincronización y McConnell con su velocidad. Ambos merecen jugar. Los dos jugaron muy bien. Y ahora se lo pondrán muy difícil al entrenador».

El técnico en cuestión no ha dejado de elogiar a Koumas desde la pretemporada. «Lo dije esta semana, y lo repito por una razón: lo veo en los entrenamientos todos los días», declaró Iraola con entusiasmo el martes. «La energía que transmite es contagiosa para el resto. Cuando ven a los delanteros hacerlo, se ven obligados a esforzarse al máximo».

El Liverpool se acerca más al ideal de Iraola contra el Tottenham.

Si bien McConnell jugó en una posición de mediocampista ligeramente más adelantada de lo que suele estar acostumbrado, Koumas llamó la atención como el único motor de un ataque mucho más incisivo sin balón.

El Liverpool recuperó la posesión en el último tercio del campo ocho veces contra el Tottenham, el doble de su promedio en la Premier League en lo que va de temporada.

Contra el Fulham, Iraola señaló esta presión baja como la razón de la clara falta de peligro de su equipo. «Recuperábamos el balón siempre muy abajo y cuando eso sucede tienes que atacar contra once jugadores, lo que dificulta marcar la diferencia», se lamentó Iraola. «Necesitamos recuperar el balón lo más arriba posible porque facilita mucho el ataque y tenemos más oportunidades de atacar en el uno contra uno».

Iraola ha dejado bien claro que la presión recae sobre sus delanteros. «Si los delanteros hacen bien su trabajo, los defensas y centrocampistas también lucen bien», explicó sin rodeos. «Si los jugadores que tienes delante cumplen con su cometido, tú también pareces mejor centrocampista o defensa porque ganas más duelos fáciles y tienes más posibilidades de ganar. Es un trabajo más colectivo».

El Liverpool regresa el domingo al Bournemouth, antiguo equipo de Iraola, en un encuentro emotivo. El técnico vasco pasó tres temporadas moldeando a los Cherries a su imagen y semejanza, caracterizados por una tenacidad implacable. Al final de su última campaña en la costa sur, el Bournemouth ocupaba el tercer puesto de la Premier League en cuanto a pérdidas de balón y pérdidas que derivaron en disparos a puerta.

Es bien sabido que Iraola tardó dos meses y medio en conseguir su primera victoria en la Premier League con el Bournemouth, y mucho menos en implementar su estilo de juego deliberadamente caótico. Iraola es muy consciente de que no tendrá el mismo margen de tiempo en el Liverpool, pero contar con jugadores más adaptados a este enfoque podría facilitar la transición.

Este artículo se publicó originalmente en www.si.com con el título » Por qué la estrella del Liverpool cree que dos niños ‘merecen jugar’ en un ataque de 490 millones de dólares» .