El departamento de salud de Pensilvania ha solicitado apoyo de emergencia a los CDC de EE. UU. mientras lidia con uno de los brotes de sarampión más grandes y mortales del país, aunque con ciertas condiciones, según un documento revisado por Reuters el jueves.
La solicitud viene condicionada a que la agencia federal reconozca cuatro muertes asociadas al sarampión reportadas por el estado, lo que aumenta la tensión en una disputa con la administración Trump.
El brote de sarampión en el estado se ha convertido en el centro de un enfrentamiento entre el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., y el gobernador Josh Shapiro, demócrata. Kennedy ha puesto en duda si las muertes reportadas en los brotes de sarampión en Estados Unidos desde que asumió el cargo se debieron al virus o a otra causa, e instruyó a los CDC a no incluir las muertes de Pensilvania en el recuento nacional.
Los expertos en enfermedades afirman que la medida representó una injerencia sumamente inusual por parte de un secretario de salud en la decisión de los funcionarios de salud estatales y podría minimizar los riesgos del sarampión ante la opinión pública. Kennedy ha acusado a Shapiro de politizar el brote en su estado y de no haber solicitado ayuda federal.
En una carta enviada el miércoles por la noche a Erica Schwartz, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y revisada por Reuters, la secretaria de salud de Pensilvania, Debra Bogen, dijo que el estado había iniciado el proceso para solicitar asistencia de emergencia a los CDC, conocida como Epi-Aid.
«La decisión de los CDC de no reconocer públicamente las muertes socava nuestra respuesta», escribió Bogen. «Por este motivo, si los CDC no pueden comunicar de forma transparente y precisa la información sobre esas muertes asociadas al sarampión, el Departamento retirará respetuosamente nuestra solicitud de ayuda epidemiológica de los CDC».
La solicitud del departamento de salud estatal se produce después de que este se resistiera a la ayuda de los CDC, argumentando que tenía el brote bajo control.
En un comunicado, la portavoz del HHS, Grace Davis Jamison, dijo que los CDC no habían recibido la solicitud de Pensilvania por los «canales normales» y que la asistencia federal para brotes es un asunto aparte de la forma en que los CDC eligen tabular los datos de mortalidad.
“Los CDC no cederán ante el chantaje político que condiciona la asistencia crítica en materia de salud pública”, declaró Jamison.
BROTE EN CRECIMIENTO
Cuando el departamento de salud de Pensilvania anunció las dos primeras muertes asociadas al sarampión el 25 de agosto, la enfermedad había afectado a 393 personas en 28 condados. Shapiro elogió los esfuerzos de su departamento de salud para vacunar a más personas, y el departamento de salud estatal optó por no solicitar al CDC el envío de personal para brindar asistencia sobre el terreno.
Shapiro ha criticado a Kennedy, activista antivacunas de larga trayectoria que ha promovido políticas para reducir la vacunación infantil en Estados Unidos, por exacerbar los temores públicos sobre las vacunas sin evidencia científica. Kennedy y Schwartz han culpado a Shapiro por no aceptar sus ofertas de Epi-Aid, una forma de asistencia a corto plazo de los CDC durante emergencias de salud pública. La agencia envía expertos al lugar de un brote de enfermedad, generalmente por una a tres semanas, para brindar apoyo adicional a los departamentos de salud estatales y locales.
El brote de sarampión en Pensilvania se ha disparado, alcanzando más de 700 casos confirmados en 37 condados y cuatro muertes asociadas, según el departamento de salud estatal. Es el último estado en enfrentarse al peor rebrote de sarampión en Estados Unidos en más de tres décadas, impulsado por la creciente reticencia a la vacunación, y coincide con el regreso del presidente Donald Trump a la presidencia a principios de 2025.
La propagación de la enfermedad en Pensilvania se está acelerando y podría ser diez veces mayor que las cifras oficiales, afirmó Matthew Ferrari, director del Centro de Dinámica de Enfermedades Infecciosas de Penn State. Sin embargo, Ferrari señaló que la cautela del estado respecto al despliegue de los CDC es comprensible, ya que podría generar más problemas si los líderes políticos estatales y federales no coinciden en un tema tan crucial como la definición de muerte relacionada con el sarampión.
El estado «no quiere que alguien venga, les dé consejos y les diga que lo que están experimentando no es tan grave como lo ven con sus propios ojos», dijo. Si los CDC finalmente no brindan más ayuda, agregó, expertos en salud pública de otros estados podrían colaborar.
Una de las muertes anunciadas esta semana ocurrió en el condado de Mifflin, que ahora tiene el segundo mayor número de casos en el estado y se encuentra a más de 160 kilómetros del epicentro inicial del brote en el condado de Lancaster. Al mismo tiempo, el ritmo de vacunación contra el sarampión proporcionada por el estado parece estar disminuyendo, según datos del departamento de salud. En agosto, el departamento de salud administró más de 3500 dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), que proporciona una protección del 97 % contra la infección después de dos dosis. Durante la primera quincena de septiembre, esa cifra se redujo a alrededor de 1100 dosis.