Desde que quedaron primero y segundo en la votación del Balón de Oro en 2008, las carreras de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi han estado inextricablemente unidas.
A partir de ese momento, una generación de superestrellas nunca antes vista inauguró una nueva era para el fútbol, llegando a dominar, transformar y, finalmente, trascender el propio deporte.
Impulsada por el auge de las redes sociales y sus fervientes y apasionadas bases de fans, la era Messi-Ronaldo desató una nueva obsesión por las estadísticas, el individualismo y la cuestión del mejor de todos los tiempos, manteniendo a ambos jugadores unidos para siempre. Si estás leyendo esto, ya formas parte de este debate.
Durante muchos años, sus carreras parecieron transcurrir en paralelo, en una constante lucha por superarse mutuamente. Entonces las cosas cambiaron.
A principios de octubre de 2026, Argentina le brindó a Messi una despedida fastuosa, emotiva y llena de atenciones tras su partido número 208 y último, con un espectáculo de luces con drones y fuegos artificiales en Buenos Aires. Mientras tanto, a miles de kilómetros de distancia, Ronaldo se encuentra inmerso en una disputa verbal con el seleccionador portugués Jorge Jesus, en medio de un autoimpuesto exilio de la selección nacional.
Es difícil imaginar dos finales más contrastantes para los dos mejores jugadores de todos los tiempos.
La gran despedida de Messi
El parón internacional de septiembre-octubre difícilmente habría sido un hito importante en el calendario de nadie a principios de año, pero podría pasar a la historia como el momento en que tanto Messi como Ronaldo abandonaron la escena del fútbol internacional.
El último tango de Messi había sido cuidadosamente coreografiado desde el verano, y el jugador de 39 años dejó claro que el Mundial de 2026 sería el último de su carrera. Cuando Argentina perdió la final contra España, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) se aseguró de organizar un partido amistoso específicamente para darle a su héroe saliente una despedida a la altura de las circunstancias.
Benín fue el rival elegido, y 85.000 personas acudieron al Estadio Monumental para agradecer a Messi, despedirse y ser testigos de un momento histórico del fútbol. Con los jugadores de Benín como meros figurantes en el gran día de Messi, el propio Messi selló la victoria por 3-0 con un penalti en los últimos minutos.
Fue la despedida soñada para cualquier jugador y un gran homenaje a un jugador cuyo éxito no estaba predestinado, sino que se ganó su leyenda , superando una serie de fracasos con la selección nacional para convertirse en doble campeón de la Copa América y campeón del mundo.
Messi podría haber jugado para España. Podría haberse retirado en 2016. En sus primeros años, dejó a algunos aficionados indiferentes. Finalmente, la superestrella de 39 años tuvo que luchar durante mucho tiempo para ganarse el cariño de su país, pero al final no quedó un solo ojo seco en el estadio.