¿Qué hace que Nordsjaelland tenga éxito?
Son muchos los factores que han contribuido a que el Nordsjaelland sea uno de los clubes más importantes del fútbol europeo en la formación de jugadores. Algunos se pueden replicar, otros no.
Pero en el fondo subyace una voluntad inquebrantable de incorporar a adolescentes al primer equipo para que puedan crecer y cometer errores.
Un informe de la UEFA de la temporada pasada indicaba que el 39% del total de minutos jugados por el club correspondían a adolescentes, el porcentaje más alto de Europa.
En comparación, el porcentaje medio de minutos jugados por adolescentes en la Premiership escocesa fue del 4% la temporada pasada. Una diferencia abismal.
Gracias a ello, consiguieron el tercer puesto en la Superliga danesa, clasificándose así para Europa, y esta temporada alinearon a seis jugadores menores de 21 años en su victoria en la eliminatoria de la Conference League contra el equipo suizo St Gallen.
En la última década, desde que se aceleró la estrategia de cantera del Nordsjaelland, han terminado en la primera mitad de la tabla en nueve de cada diez temporadas.
Su fichaje más importante en ese periodo fue el del delantero Alexander Lind, por el que pagaron 3 millones de euros (2,5 millones de libras) este verano.
A pesar de la estrategia de seleccionar jugadores jóvenes, los resultados han sido relativamente consistentes, teniendo en cuenta que compiten contra clubes daneses más grandes como el FC Copenhague y el Brøndby.
El director deportivo del club, Alexander Riget, afirma que no tienen más remedio que dar una oportunidad a los jóvenes si quieren tener éxito, porque no pueden competir económicamente por el mismo nivel de talento en edades más avanzadas.
«Nuestros mejores jugadores, normalmente, son los jóvenes de entre 18, 19 y 20 años, porque empiezan aquí y luego los venden», declaró Riget a la BBC Escocia.
«Un jugador como Caleb Yirenkyi, vendido a la Premier League, sería un ejemplo.»
«Fue nuestro mejor jugador la temporada pasada. Así que, si queremos lograr algo, debemos hacerlo con talentos que son demasiado buenos para estar en el fútbol danés, básicamente. Esa es la idea.»
Siempre se habla de que los jugadores jóvenes cometen errores. A veces se puede ver desde otra perspectiva: que los jugadores jóvenes no suelen tener muchas malas experiencias. Por eso son más valientes al jugar.
«No creo que necesariamente los jugadores jóvenes cometan errores y los mayores no. No lo vemos así.»
Esta estrategia se ve respaldada por una importante inversión en la cantera del club. El Nordsjaelland invierte unos 5,5 millones de euros (4,6 millones de libras) en ella, frente a los 10 millones (8,4 millones de libras) destinados a su primer equipo. Esta proporción difiere notablemente de la de la mayoría de los demás clubes.
Tienen 32 jóvenes jugadores viviendo en el campus del club, donde forman a hombres y mujeres para que se conviertan en adultos y futbolistas profesionales.
El dinero se destina a instalaciones y entrenamiento para brindar a los jugadores la mejor oportunidad de tener éxito, un modelo que se inició hace 15 años.
«Hay que estar dispuesto a invertir», dice Riget. «Pero el problema es que a menudo se obtienen resultados después de siete, ocho o diez años. Por lo tanto, tener esa paciencia y sentido de pertenencia es fundamental».
«Hemos tenido la suerte de contar con tres propietarios diferentes en los últimos 15 años, y todos ellos han adoptado esa filosofía. No es habitual en el fútbol, donde la paciencia suele ser un problema.»
El talento africano es clave para los ingresos.
Un elemento importante del éxito del Nordsjaelland es su acceso a talentos de África occidental, lo que, según explica Riget, ha contribuido a elevar el nivel de sus adolescentes escandinavos.
El club fue adquirido en 2015 por Right to Dream Academy, una red de escuelas de fútbol fundada en Ghana por Tom Vernon, ex ojeador del Manchester United, en 1999.
Ese vínculo ha abierto un canal para el talento en Ghana en particular, lo que ha sido mutuamente beneficioso tanto para los jugadores que han tenido la oportunidad de jugar en el fútbol europeo como para el club que se ha beneficiado de la venta de esos jugadores.
Yirenkyi, al igual que Mohammed Kudus del Tottenham Hotspur, Ernest Nuamah del Lyon, Ibrahim Osman del Brighton y Kamaldeen Sulemana del Atalanta, son jugadores ghaneses que se formaron a través del sistema Right to Dream y fueron vendidos en acuerdos multimillonarios después de jugar primero en el Nordsjaelland.
Ningún jugador de las academias con sede en África está obligado a fichar por el Nordsjaelland, pero a menudo optan por hacerlo debido a su historial de darles minutos en el primer equipo y de impulsar sus carreras.
«Hace dos o tres años, abrimos la academia en El Cairo», dice Riget.
«En la zona de El Cairo y Giza viven cerca de 30 millones de personas y no existe una verdadera estructura de academias. África aún tiene un enorme potencial para muchos más clubes.»
«Por supuesto, el conocimiento del mercado y de los precios a la hora de fichar o comprar jugadores de clubes africanos ha aumentado, pero sin duda todavía existe un gran potencial también para los clubes de Escocia.»