La Sociedad Cívica de Southport ha manifestado que se opondrá a los planes para regenerar los jardines del Ayuntamiento.
El plan de 10 millones de libras esterlinas para crear un espacio escénico familiar en el lugar se inspiró en tres niñas que fueron asesinadas en un ataque con cuchillo en la ciudad en 2024.
La asociación cívica ha declarado que las propuestas incluyen la demolición de los dos pabellones del jardín, junto con las farolas y balaustradas históricas, y solicita a la autoridad competente que reconsidere la decisión.
La líder del Consejo de Sefton, Marion Atkinson, declaró a la BBC que ya se habían llevado a cabo varias fases de consulta pública y que «se escucharían todas las opiniones».
Claire Hamilton/BBC NewsEl ayuntamiento declaró que Elsie Dot Stancombe, Alice Da Silva Aguiar y Bebe King «inspiraron una visión para una nueva plaza pública que será un espacio para eventos inclusivo y centrado en la comunidad en el corazón del centro de Southport».
En junio de 2025, el gobierno anunció que aportaría 5 millones de libras esterlinas al proyecto , y el resto de la financiación provendría del Ayuntamiento de Sefton y de la Autoridad Combinada de la Región Metropolitana de Liverpool.
Tras los asesinatos, se celebró una vigilia en el lugar, donde la gente depositó flores y ofrendas florales. Los padres de las niñas dijeron que la reconstrucción sería una muestra de agradecimiento a los habitantes del pueblo por haberlos apoyado incondicionalmente.
Claire Hamilton/BBC NewsLos planes para la zona incluyen un espacio para espectáculos, una fuente y un nuevo jardín botánico.
El presidente de la sociedad cívica de Southport, Martin Perry, dijo que los planes significarían que el paisaje existente frente a la galería de arte Atkinson sería «arrasado por completo».
Dijo que dos pabellones serían demolidos junto con la iluminación diseñada por el renombrado arquitecto municipal Thomas Mawson a principios del siglo XX.
Añadió que los detalles arquitectónicos, como las balaustradas y la iluminación, conformaban «la identidad de Southport».
El ayuntamiento anunció que se retiraría la fuente que se erigió en memoria de Diana, princesa de Gales, tras su fallecimiento en 1997. Perry afirmó que la fuente era «muy querida por los niños de la zona, que venían a jugar en ella».
Actualmente, la zona se encuentra en mal estado, con hierba creciendo entre las losas agrietadas. Hay parterres y jardineras que son mantenidos por un grupo de voluntarios muy activos.
Claire Hamilton/BBC NewsLos jardines han sido remodelados varias veces a lo largo de los años, la más reciente en 1998, cuando se restituyeron diversos detalles arquitectónicos del pasado.
Becky Tallentire, miembro de la sociedad civil, dijo: «No necesita regeneración, necesita mantenimiento, y las baldosas deben ser reparadas y limpiadas adecuadamente».
También cuestionó si la consulta pública había recibido suficiente publicidad.
Marion Atkinson afirmó que ya se habían recabado opiniones sobre los planes en varias fases, incluyendo «una gran cantidad de consultas con niños pequeños en las escuelas, cientos de niños de todas las escuelas para saber qué les gustaría ver», y añadió que no se trataba «simplemente de marcar casillas».
El Ayuntamiento de Sefton indicó que invitaba a los residentes, empresas y visitantes a compartir sus opiniones sobre las propuestas antes de que los planes avanzaran hacia una solicitud de planificación detallada.
El periodo de consulta finalizó el lunes 5 de octubre de 2026, y el equipo de diseño tendrá en cuenta las opiniones recibidas a medida que se desarrollen las propuestas y se presente una solicitud formal de permiso de construcción.