Los habitantes del pequeño pueblo canadiense de Tumbler Ridge reaccionaron con conmoción e incredulidad después de que nueve personas murieran y al menos 25 resultaran heridas en un tiroteo en una escuela secundaria local y una casa.
Describieron lo unida que estaba la comunidad de apenas 2.500 personas y lo devastada que estaría por lo sucedido.
«Conoceré a cada víctima. Llevo aquí 19 años y somos una comunidad pequeña», dijo el alcalde de la ciudad, Darryl Krakowka, a la emisora canadiense CBC.
«No los llamo residentes. Los llamo familia», añadió.
Chris Norbury, concejal, fue el más cercano al tiroteo en Tumbler Ridge. Su esposa da clases en la escuela secundaria, su hija asiste a la escuela primaria cercana y él trabaja en el centro de visitantes a solo una cuadra.
En declaraciones al programa Newsday del Servicio Mundial de la BBC, explicó lo asustado y ansioso que se sentía mientras esperaba noticias de su esposa.
Se dio cuenta de que algo andaba mal cuando el colegio de su hija lo llamó para avisarle de que estaban en confinamiento. Pudo contactar a su esposa, que también estaba confinada, pero cuando se enteró, gracias a una alerta de emergencia, de que había un tirador activo, no pudo volver a contactarla.
«Simplemente tuvimos que especular y recurrir a las redes sociales para ver qué estaba pasando. Hubo mucha especulación… pero siendo quien soy, solo quería mantener la calma lo mejor que pude y esperar los hechos», dijo Norbury.
Sin embargo, esto no resultó nada fácil.
«Fue aterrador, es difícil expresar con palabras el miedo y el temor que uno siente al saber que un ser querido está en peligro», dijo.
Mientras tanto, pudo ver vehículos de emergencia, incluidos helicópteros, entrando y saliendo de la escuela y de un centro médico cercano.
Fotos ‘perturbadoras’
Darian Quist, estudiante de 12.º grado de la escuela, se encontraba en un aula con un profesor y unos 15 alumnos cuando sonó la alarma de confinamiento, aunque cree que se encontraba en una zona distinta de la escuela donde ocurrió el tiroteo. Él y sus compañeros permanecieron allí hasta que la policía los escoltó fuera.
«Por un tiempo no pensé que pasara nada, pero una vez que todo empezó a circular y nos dimos cuenta de que algo andaba mal, conseguimos mesas y atrincheramos las puertas, y creo que nos sentamos allí durante dos o dos horas y media», dijo a CBC.
Dijo que todos estaban tensos y nerviosos. Le enviaron fotos «perturbadoras», dijo, con «sangre y cosas así».
«Creo que ahí fue cuando todo empezó», dijo.
Su madre, Shelley Quist, trabajaba en el hospital local en ese momento. Dijo que solo se enteraron del tirador media hora después del confinamiento, aunque estuvo hablando por teléfono con su hijo todo el tiempo.
«Es una de esas cosas en las que piensas que nunca va a suceder», dijo, y agregó: «El pánico se apoderó de mí hasta que vi a [Darian]».
Norbury dijo que no fue hasta después de las 17:00 hora local, tres horas y media después de que se anunció por primera vez el cierre, que la gente comenzó a salir de la escuela y pudo descubrir que su esposa estaba a salvo.
Quist describió la salida como un «caos organizado». «El profesionalismo definitivamente se apoderó de nosotros», afirmó.
Pero incluso entonces los involucrados no sabían la verdadera magnitud de lo sucedido hasta que se revelaron las cifras de víctimas.
«Mucha gente está conmocionada en este momento, especialmente cuando nos dijeron las cifras reales», dijo Darian Quist.
Aunque todavía no se han hecho públicos los nombres de las víctimas, está claro que toda la ciudad se ha visto profundamente afectada.
Norbury dijo que creía que podía haber conocido a algunos de los niños involucrados.
«Fui bibliotecario infantil durante 10 años, y sabiendo que estos niños que probablemente conocí, a quienes probablemente les leí… son nuestros amigos, los hijos de nuestros amigos han resultado heridos, han perdido la vida, y solo tenemos que pensar en cómo unirnos como comunidad y apoyarnos unos a otros», dijo.
Añadió: «La delincuencia es increíblemente baja aquí; nunca antes habíamos tenido algo así. Es una sorpresa increíble que algo así pudiera ocurrir. Somos una comunidad muy unida; somos como una familia».
Norbury también reflexionó sobre el efecto que el tiroteo tendría en la comunidad en el futuro.
«¿Cuántas personas tendrán miedo de ir a la escuela? ¿A cuántas afectará esto el resto de sus vidas? Y sin duda lo hará, ese es mi temor», dijo.
Si pudiera hablar con esas personas, les diría: «No dejen que esto los defina. Por favor, busquen ayuda cuando la necesiten. Somos fuertes y resilientes, y saldremos adelante».