El alcalde encarcelado de Estambul ha comparecido ante el tribunal como el principal acusado en un juicio por corrupción masiva que su partido de oposición y grupos de derechos humanos dicen que tiene motivaciones políticas.
Él y su Partido Republicano del Pueblo (CHP) niegan cualquier irregularidad. Acusan al presidente turco Recep Tayyip Erdogan y a sus aliados de implementar medidas represivas ante el declive de la popularidad del líder.
Antes del juicio, que comenzó caóticamente el lunes, Imamoglu era considerado ampliamente como uno de los pocos políticos capaces de derrotar a Erdogan, quien ha estado en la cima de la política turca desde 2003.
Otros 407 partidarios de Imamoglu también han sido llevados a juicio, acusados de dirigir una red de corrupción criminal encabezada por el opositor, a quien los fiscales describen como su «fundador y líder».
Pero no pasó mucho tiempo antes de que el juez detuviera el proceso después de que el político impugnara la decisión del juez de escuchar el testimonio de otros acusados antes que el suyo en el juicio.
El juez calificó de irrespetuosa la protesta y ordenó un receso hasta la tarde, apenas 15 minutos después de iniciada la audiencia.
En la sala del tribunal estuvieron presentes la esposa de Imamoglu, Dilek, y el líder del CHP, Ozgur Ozel.
Imamoglu fue arrestado en marzo del año pasado el día en que fue nombrado candidato presidencial del CHP para 2028.
Su detención desencadenó las mayores protestas callejeras del país en más de una década, seguidas de cientos de arrestos y una represión policial.
Además del caso de corrupción, los fiscales lo han acusado de una serie de otros delitos, entre ellos espionaje y falsificación de su título universitario, una cualificación que necesitaría para convertirse en presidente y que desde entonces ha sido anulada .
Las autoridades turcas niegan que el poder judicial esté siendo utilizado como herramienta política.
Pero el proceso ha sido duramente criticado por grupos de derechos humanos.
«El juicio al alcalde Ekrem Imamoglu se produce tras más de un año de utilización del sistema de justicia penal como arma contra su partido y otros funcionarios electos del CHP mientras se encuentra en prisión», dijo Benjamin Ward, subdirector para Europa y Asia Central de Human Rights Watch, en un comunicado la semana pasada.
«Al analizar estos casos en su conjunto, es difícil evitar la conclusión de que los fiscales están intentando apartar a Imamoglu de la política y desacreditar a su partido de maneras que socavan la democracia».
Amnistía Internacional calificó de «absurdos» los cargos presentados contra Imamoglu.
«Este proceso con motivaciones políticas, que se basa casi en su totalidad en testimonios de testigos secretos, está plagado de graves problemas relacionados con el derecho a un juicio justo a nivel internacional y con el estado de derecho», dijo el viernes Dinushika Dissanayake, directora adjunta de Amnistía para Europa.
El gobierno turco ha insistido en que el poder judicial actúe de forma independiente.
El ministro de Justicia, Akin Gurlek, ex fiscal jefe que dirigió la investigación sobre Imamoglu, declaró a la prensa el viernes: «Simplemente cumplí con mi deber como fiscal. Mi conciencia está tranquila».
Imamoglu fue elegido por primera vez como alcalde de Estambul en 2019 y fue reelegido en abril de 2024, derrotando al candidato del gobernante Partido AK por casi un millón de votos.
Su victoria sorprendió a Erdogan y a su partido, y muchos comentaristas políticos en Turquía la describieron como «la peor derrota de la historia del presidente».