La meningitis B es la cepa causante del brote de casos en Kent, en el que han fallecido dos personas, según ha confirmado la agencia de salud del gobierno.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), se han registrado 15 casos en la zona, y cuatro de ellos han sido confirmados en laboratorio como infecciones por meningitis B.
La agencia recomienda a cualquier persona que haya visitado Club Chemistry en Canterbury los días 5, 6 o 7 de marzo que se presente para recibir un tratamiento antibiótico preventivo como «medida de precaución».
La UKHSA se está poniendo en contacto con más de 30.000 estudiantes, personal y familias de la zona de Canterbury.
¿Qué son la meningitis y la meningitis «invasiva»?
La meningitis es una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal.
Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes. Puede ser muy grave si no se trata rápidamente.
La causa de la infección, ya sean ciertas bacterias o virus, se puede determinar mediante pruebas.
La meningitis bacteriana es menos frecuente pero más grave que la meningitis viral. Puede provocar septicemia o sepsis y afectar al cerebro.
Esta infección aguda y grave se conoce como meningitis invasiva. Significa que la infección ha invadido el torrente sanguíneo o las meninges.
Se cree que las dos personas que han fallecido en el brote de meningitis invasiva en Kent tenían entre 18 y 21 años.
La meningitis B (MenB) es la cepa responsable de la mayoría de los casos de enfermedad meningocócica en el Reino Unido.
En el último año completo, 2024-2025, se registraron 378 casos de enfermedad meningocócica invasiva, según datos oficiales.
¿Existe una vacuna contra la meningitis?
Dos vacunas protegen contra las principales causas de meningitis y septicemia.
La vacuna MenACWY ofrece protección contra cuatro tipos de bacterias que pueden causar meningitis (los grupos meningocócicos A, C, W e Y) y se ofrece a adolescentes de 14 años.
La vacuna contra el meningococo B ayuda a proteger contra la bacteria meningocócica del grupo B y se recomienda para bebés de ocho semanas de edad, seguida de una segunda dosis a las 12 semanas y una dosis de refuerzo al año de edad.
La meningitis a veces puede presentarse como una complicación de otras infecciones, lo que significa que otras vacunas también pueden ayudar a proteger a las personas.
Una vacuna séxtuple administrada a niños pequeños, también conocida como vacuna DTaP/IPV/Hib/Hep B, ofrece protección contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B, la poliomielitis y el Haemophilus influenzae tipo b (Hib).
La vacuna neumocócica ofrece a los bebés protección contra infecciones graves causadas por la bacteria neumocócica, incluida la meningitis.
La vacuna MMRV, que sustituyó a la vacuna MMR en enero de 2026, ofrece a los bebés protección contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
Por lo general, se necesitan un par de semanas para obtener la protección completa de una vacuna y algunas requieren dosis de refuerzo.
¿Por qué no se vacuna a los adolescentes contra la meningitis B?
La vacuna contra el meningococo B se incorporó al programa de vacunación infantil del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) para los bebés nacidos a partir del 1 de julio de 2015.
Eso significa que los adolescentes actuales no habrán podido tenerlo.
Se vacuna a los bebés pequeños porque tienen más probabilidades de contraer infecciones invasivas con mayor frecuencia que otros grupos de edad, y sus cuerpos tienen menos capacidad para combatirlas.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que la vacuna contra el meningococo B no es muy eficaz para prevenir la transmisión de la infección de una persona a otra, no ataca a todas las diferentes cepas de la bacteria B y no proporciona protección durante un tiempo especialmente prolongado.
Por lo tanto, los expertos en vacunas del Reino Unido han llegado a la conclusión de que no es rentable ofrecer la vacuna contra el meningococo B a los adolescentes, y el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) no ofrece actualmente un programa de vacunación de recuperación.
Algunos padres han pagado para vacunar a sus hijos adolescentes en clínicas privadas. Las farmacias convencionales ofrecen un ciclo completo de dos dosis por alrededor de 220 libras esterlinas.
La vacuna no contiene bacterias vivas y no puede causar la enfermedad meningocócica.
Dada la gravedad de la situación en Kent, en los próximos días se pondrá en marcha un pequeño programa de vacunación selectiva, que comenzará con los estudiantes residentes en las residencias universitarias del campus de Canterbury de la Universidad de Kent.
El programa de vacunación podría ampliarse aún más, ya que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido continúa evaluando cualquier riesgo para otras poblaciones. Por ahora, la prioridad sigue siendo que quienes reciban antibióticos se presenten, dado que este tratamiento es muy eficaz para prevenir la enfermedad y su transmisión.