Un hombre de 43 años ha sido acusado después de que la diputada australiana Helen Haines fuera atropellada por un coche en el estado de Victoria el lunes.
El sospechoso comparecerá ante el tribunal el miércoles para enfrentar cargos de conducción peligrosa con resultado de lesiones graves, causar lesiones graves intencionalmente y el delito federal de causar daño a un funcionario público.
Los medios locales identificaron previamente al presunto agresor como el activista ambiental Brendan Nugent. Su padre y su pareja declararon que eran amigos de Haines «desde hace más de 20 años» y agradecieron a los vecinos y agentes que la ayudaron tras el «horrible y espantoso crimen».
Haines permanece en estado crítico tras la cirugía y, según los informes, ha perdido una pierna.
«Helen Haines es una integrante muy respetada, valorada y querida de nuestra comunidad local», declararon Rod Nugent y su pareja, Christine Cunningham, en un comunicado.
«Todo nuestro cariño y nuestros pensamientos están con Helen, su familia y sus amigos.»
Prometieron ayudar a la policía de Victoria «en todo lo que podamos».
La policía afirma que alegará que el incidente fue premeditado.
Haines, de 65 años, miembro independiente por Indi, se encuentra en estado crítico pero estable tras someterse a una cirugía en un hospital de Melbourne.
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Fue trasladada en helicóptero hasta allí después de que los transeúntes acudieran rápidamente a ayudar.
Un barbero local que se encontraba en el lugar afirma que sacó al sospechoso de su coche.
«No me considero un héroe. Creo que simplemente fui una persona que tuvo la oportunidad de intervenir de una manera relativamente segura», dijo Ricky Jefferies.
Otros que ayudaron «ni siquiera comprobaron si había peligro», añadió. «El coche seguía encendido y ellos se quedaron sentados delante de un coche en movimiento; no exagero».
En su comunicado, la policía de Victoria afirma que una patrulla de carreteras se encontraba cerca en el momento del incidente y llegó al lugar de los hechos en un plazo de ocho segundos tras recibir la llamada.
Al anunciar los cargos contra el hombre de 43 años, dijeron que habían registrado una propiedad en Tarrawingee, a unos 12 km (7,5 millas) de Wangaratta.
«En esta etapa, parece tratarse de un incidente aislado y, por el momento, no se conocen otras amenazas relacionadas con este asunto», dijeron, y agregaron que los agentes mantendrían presencia en Wangaratta.
Haines ganó el escaño de Indi como independiente en 2019, y desde entonces se ha convertido en un miembro destacado de la bancada independiente, forjando buenas relaciones en todo el espectro político australiano, cada vez más dividido.
La comunidad y el país siguen conmocionados.
El martes, durante una vigilia, los vecinos hicieron fila pacientemente en el pasillo de la Catedral de la Santísima Trinidad, esperando su turno para encender una vela. Algunos sacerdotes abrazaron a quienes acudieron a presentar sus respetos.
La calle principal de Wangaratta, donde se encuentra la oficina de Haines, había reabierto al tráfico. Los coches circulaban lentamente junto a la creciente cantidad de ramos de flores que dejaban en la acera para ella.
Una de las tarjetas decía: «Que te recuperes pronto y sigas siendo una luz en este mundo».