Roo lleva puesto su arnés y su dueña, Alana Kestle, tiene la correa en la mano; ambas están listas para salir a dar un paseo.
Excepto que Roo es una gata y no es la única gatita que sale a pasear.
En los últimos años, TikTok e Instagram han experimentado una explosión de contenido sobre gatos aventureros: mascotas subidas a tablas de paddle surf, escalando montañas o trotando por las playas.
Según los dueños, dado que cada vez hay más jóvenes que viven en pisos en las ciudades, el tiempo que los gatos pasan al aire libre bajo supervisión les permite disfrutar de actividades al aire libre sin el riesgo de ser atropellados.
La experta en gatos Emily Blackwell dijo que, si bien no condena la práctica, tampoco la recomienda, y agregó que depende del gato y del dueño para que tenga éxito.
La organización Cats Protection instó a los posibles dueños a elegir un gato que pueda «prosperar dentro del entorno y el estilo de vida que puedan ofrecerle, en lugar de intentar obligar al gato a adaptarse».
«Yo diría que la mayoría de los dueños de gatos que dedican semanas y meses a entrenarlos con el arnés, a acostumbrarlos poco a poco a la mochila y a sacarlos a pasear, son buenos dueños que quieren mantener a sus gatos seguros», dijo Alana.
Cuando Alana, de 22 años, y su pareja, ambos de Cardiff, adoptaron a Roo, la gatita estaba destinada a ser una gata de interior.
«Vi las recomendaciones [de que no se recomienda el entrenamiento con arnés] y me preocupó un poco porque pensé: ‘¿Y si estamos haciendo algo mal?’ Pero si Olive y Robin no lo disfrutaran, no lo harían», dijo Abby.
«Si tienes gatos, sabrás que los gatos no hacen cosas que no quieren hacer.»
«Los conozco lo suficientemente bien como para saber cuándo están disfrutando de algo y cuándo no.»
«Si mis gatos mostraran alguna vez signos de angustia, no lo haría con ellos.»
Abby MayersEmily Blackwell, profesora titular de comportamiento y bienestar de animales de compañía en la Facultad de Veterinaria de Bristol, dijo que sería «cautelosa al recomendarlo como una forma de proporcionar a un gato una estimulación adicional» porque «a la mayoría de los gatos les resultaría muy estresante salir de su territorio habitual y ser restringidos».
Según explicó, el adiestramiento desde una edad muy temprana sería fundamental si el dueño estuviera decidido a hacerlo, y el gato debería ser, por naturaleza, muy seguro de sí mismo y curioso.
Blackwell comentó que ha visto gatos que se han acostumbrado a llevar arnés y que parecían muy contentos explorando las cordilleras, pero también ha visto gatos claramente infelices paseando por calles concurridas con mucho tráfico.
Candice Stapleton«Es algo que puede funcionar, pero no es lo habitual», dijo Blackwell.
«No lo condeno del todo. Sé que algunas personas lo hacen de forma muy responsable y con éxito.»
«Es muy importante permitir que el gato elija si quiere ir o no, y tener un lugar donde pueda esconderse si lo desea.»
Dijo que era fundamental que los dueños reconocieran cuándo un gato está estresado, con comportamientos como los siguientes:
Daniel Warren-Cummings, especialista en comportamiento animal clínico y responsable central de comportamiento de Cats Protection, declaró: «Muchos dueños de gatos jóvenes se sienten atraídos por artículos que con frecuencia comprometen el bienestar felino y demuestran poca conciencia de las necesidades de los gatos, como correas y mochilas con ventanas tipo burbuja, a menudo como resultado de la influencia de las redes sociales».
Dijo que siempre era preferible que los gatos pudieran moverse libremente, pero que si eso no era posible, muchos gatos se adaptaban bien a espacios pequeños y a la falta de acceso al exterior.
Recomendó a los posibles dueños de gatos que eligieran una mascota que «se adaptara bien al entorno y al estilo de vida que pudieran ofrecerle, en lugar de intentar forzar al gato a adaptarse».