La inflación en Estados Unidos se aceleró el mes pasado hasta alcanzar su tasa más alta en casi dos años, a medida que el aumento vertiginoso de los precios del petróleo, provocado por la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán, comenzó a tener repercusiones en la economía en general.
Según el Departamento de Trabajo, los precios al consumidor aumentaron un 3,3% en los 12 meses hasta marzo, repuntando desde el 2,4% de febrero.
El repunte, que ya se preveía, supuso la mayor variación mensual desde 2022, cuando el mundo se enfrentaba a una crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania.
El aumento del mes pasado se debió a un repunte en los precios de la gasolina, ya que el bloqueo del estrecho de Ormuz a causa de la guerra provocó un alza vertiginosa de los precios del petróleo.
Annel Villegas, de 23 años, dijo que el costo era «terrible», utilizando una palabrota para enfatizar.
«Conduzco un camión, así que lleno el depósito cada medio tanque, y ahora cuesta entre 70 y 80 dólares (52 y 100 libras)», dijo, y añadió que había intentado limitar al máximo sus desplazamientos debido al aumento del precio de la gasolina.
Aun así, dijo: «Tengo que hacer lo que tengo que hacer para vivir… Simplemente me enfrento a lo que sea que me depare la vida, así que, pagar más».
Los precios de la gasolina subieron un 21,2% entre febrero y marzo, el mayor incremento mensual desde que el gobierno comenzó a registrar estas cifras en 1967. Los precios del fueloil aumentaron más del 30%, el mayor alza desde febrero de 2000.
‘Pagar más’
El impacto ha sido particularmente visible en estados como California, donde los precios de la gasolina ya eran más altos que en el resto de Estados Unidos.
El jueves, el precio medio de un galón de gasolina en California fue de 5,93 dólares, frente a la media nacional de 4,16 dólares, según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA).
Michelle Fleury, de la BBC, explica por qué la inflación en Estados Unidos ha alcanzado los niveles más altos en casi dos años.
El aumento del precio de la gasolina representó casi tres cuartas partes del incremento de la inflación entre febrero y marzo.
Los precios de los billetes de avión y la ropa también aumentaron durante el mes, lo que refleja una combinación de precios más altos de la energía y el impacto persistente de los aranceles, ya que las empresas siguen trasladando esos costes a los clientes.
Los precios de los alimentos se mantuvieron sin cambios entre febrero y marzo, pero los analistas dijeron que podrían subir en los próximos meses, a medida que comiencen a notarse los efectos del aumento de los costos del transporte y los fertilizantes.
«Por ahora, esto parece una reactivación impulsada por el sector energético con efectos indirectos contenidos, en lugar de una dinámica inflacionaria de segunda ronda totalmente arraigada», dijo Arielle Ingrassia, directora asociada de la gestora de patrimonios británica Evelyn Partners.
«Sin embargo, si los precios de la energía se mantienen elevados, existe el riesgo de que estos efectos se extiendan con el tiempo a través de los costes, los precios y, en última instancia, las expectativas de inflación.»
El estrecho de Ormuz es un paso fundamental para productos básicos como el gas natural, los fertilizantes, el aluminio y el helio, así como el petróleo.
Si bien las conversaciones entre Estados Unidos e Irán han generado esperanzas de que la vía marítima pueda reabrirse al tráfico, los analistas advierten que la normalización del suministro energético podría demorar. Los precios del petróleo han retrocedido desde sus máximos recientes, pero aún se mantienen aproximadamente un 30 % por encima de los niveles previos al conflicto.
Esta situación contribuyó a que el índice mensual de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan alcanzara un mínimo histórico este mes. A medida que se intensifican las campañas para las elecciones de mitad de mandato de noviembre, los republicanos se encuentran a la defensiva.
Rosa Cano, de 37 años, calculó que la última vez que llenó el tanque de su Jeep le costó aproximadamente 140 dólares, en comparación con los 80 que solía gastar. Atribuyó la situación a la guerra.
«Se espera que sea transitoria, pero los funcionarios de la Reserva Federal lo pensarán dos veces antes de decirle al público que esperan que la inflación sea transitoria, después de haber juzgado mal la inflación posterior a la pandemia y haberla etiquetado erróneamente como tal», dijo Atakan Bakiskan, economista estadounidense de Berenberg.