Dos potentes terremotos sacudieron Venezuela cerca de la capital, Caracas, dejando al menos 32 muertos y más de 700 heridos, según informó la presidenta interina Delcy Rodríguez.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), al primer sismo de magnitud 7,2 le siguió 39 segundos después otro más fuerte, de magnitud 7,5, y testigos informaron de temblores en la vecina Colombia.
Rodríguez declaró el estado de emergencia y nombró a un general para supervisar la respuesta mientras los rescatistas buscan entre los escombros a las numerosas personas que se teme que estén atrapadas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) declaró: «Es probable que haya un elevado número de víctimas y daños extensos, y es probable que el desastre sea generalizado».
Existe un 44% de probabilidad de que se produzcan más de 10.000 víctimas mortales y un 30% de probabilidad de que se superen las 100.000, añadió el USGS, con un riesgo significativo de deslizamientos de tierra y licuefacción del suelo.
Al anunciar el número de muertos en la madrugada del jueves, Rodríguez dijo que aún no tenía datos sobre la «región más afectada», La Guaira, ubicada cerca de la capital.
Según indicó, los equipos de rescate estaban trabajando para llegar hasta los supervivientes, con ayuda enviada desde Estados Unidos, la República Dominicana, El Salvador, México y Qatar.
El presidente Donald Trump dijo que había dado instrucciones a su gobierno para que «se preparara para actuar con rapidez» en respuesta a los terremotos.
«Los dos grandes terremotos que acaban de azotar al gran pueblo de Venezuela son de una magnitud enorme y han dejado un número devastador de muertos», escribió en Truth Social.
Estados Unidos «está listo, dispuesto y capacitado para ayudar», añadió.
Imágenes de GettyEl terremoto de magnitud 7,2, inicialmente reportado como 7,1, tuvo su epicentro en el estado de Yaracuy a una profundidad de 21,9 km a las 18:04 hora local (23:04 BST) del miércoles, según el USGS.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el epicentro del segundo terremoto se situó a 23 km al sureste de la ciudad de Yumare y a unos 10 km de profundidad.
Según informó la AFP citando a la oficina del presidente, desde entonces se han sentido más de 20 réplicas.
El aeropuerto de Maiquetía, el principal aeropuerto internacional de Venezuela, situado en las afueras de Caracas, ha sido cerrado debido a los graves daños sufridos, según informó Rodríguez.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, afirmó que varios edificios se habían derrumbado en Caracas, mientras que videos compartidos en redes sociales mostraban algunos agrietados, gravemente dañados o colapsados.
Se emitió una alerta de tsunami para la costa de Venezuela y las islas de Aruba y Bonaire, pero posteriormente fue cancelada.
Imágenes de GettyCabello afirmó que varios estados venezolanos se habían visto afectados por el terremoto.
«Se trata de un evento sísmico; todo indica que tuvo una magnitud mucho mayor que siete», declaró a VTV por teléfono.
«Se ha sentido con fuerza en Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua, Miranda, Caracas y La Guaira».
Cabello agregó que en Caracas los barrios de Los Palos Grandes y Altamira fueron los más afectados.
Estos dos barrios también estuvieron entre los más afectados en 1967, cuando se produjo el último gran terremoto que azotó la capital venezolana, causando la muerte de 200 personas y la destrucción de edificios.
En un comunicado publicado en X, la líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, expresó: «Mi corazón, mi abrazo infinito y mis oraciones están con cada hogar venezolano en estas horas de angustia».
«Es el terremoto más fuerte que he sentido en mi vida», dijo Nicole Kolster, periodista y colaboradora de BBC Mundo.
Kolster vive en el séptimo piso de un edificio de apartamentos en la zona de Palos Grandes, en el centro de Caracas, donde el temblor provocado por el terremoto de magnitud 7,2 del miércoles por la tarde fue intenso.
«Empezó a temblar, vi que las ventanas se movían, y lo único que se me ocurrió fue ponerme entre la puerta principal y un muro de piedra, que a mi parecer es bastante sólido, para intentar protegerme», relató Kolster.
Se quedó allí «durante bastante tiempo», hasta que oyó a los vecinos gritar que todos bajaran a la calle.
«Era tan fuerte que pensé que el edificio se me iba a caer encima», dijo.
Una fotografía tomada por un periodista de AFP mostraba un edificio, que se cree que era un banco en Caracas, en ruinas.
Según los informes, los colombianos sintieron el terremoto a cientos de kilómetros de distancia, en la capital, Bogotá, donde algunas personas fueron evacuadas como medida de precaución.
Los terremotos coincidieron con un día festivo nacional en Venezuela, que conmemoraba la Batalla de Carabobo de 1821, una victoria decisiva del líder independentista venezolano Simón Bolívar contra el poder colonial español.
Por lo tanto, habría habido más gente en casa de lo habitual que en un día laborable normal.