Cuando Jane y Alan Kelvey zarparon de Lymington, en New Forest, lo último que esperaban era verse involucrados en un incidente internacional con un buque de guerra ruso.
La pareja británica se encontraba en aguas internacionales del Canal de la Mancha el 16 de junio cuando se toparon con el Almirante Grigorovich, a 37 kilómetros (23 millas) de la Isla de Wight .
La fragata disparó tiros de advertencia mientras los Kelvey navegaban en su yate en lo que el Ministerio de Defensa ruso calificó de «aproximación peligrosa», pero la pareja afirmó que «no estaban en rumbo de colisión».
Entonces, ¿por qué estaba allí la fragata y qué leyes regulan sus movimientos?
Los buques de guerra rusos transitan regularmente por aguas internacionales en el Canal de la Mancha, que están separadas de las aguas territoriales del Reino Unido y Francia.
Los buques están siendo vigilados por embarcaciones de la Marina Real y el Ministerio de Defensa (MoD) lo describió como un incidente aislado.
Jane y Alan Kelvey contaron a la BBC lo que sucedió cuando se encontraron con el Almirante Grigorovich.
Stephen Askins, que dejó los Royal Marines en 1990 y ahora es experto en derecho marítimo, dijo que «no era inusual» que los buques de guerra, incluidos los rusos, utilizaran el Canal de la Mancha.
Dijo que «los buques de guerra tienen permitido el paso por estrechos, el Canal de la Mancha o cualquier otro lugar similar, y de hecho lo tienen», en virtud del derecho de paso inocente.
Las Naciones Unidas (ONU) afirman que el paso es inocente «siempre que no sea perjudicial para la paz, el buen orden o la seguridad del estado ribereño», pero añaden que el paso «deberá ser continuo y expedito».
Askins añadió: «Por lo general, los buques de guerra no tienen permitido merodear en aguas territoriales, pero sí tienen derecho de paso por vías fluviales estrechas para ir de un punto A a un punto B».
Lista de ShaunAdemás de no tener permitido merodear, Askins dijo: «Un buque de guerra en ese tipo de aguas aún tendría que adoptar el Reglamento Internacional para Prevenir Abordajes en el Mar (COLREG), que rige cómo se relacionan los buques entre sí, si se cede el paso a la persona que está a la derecha o cómo se adelanta a otras personas».
Dave Robson, director de la escuela de vela Hamble, ubicada en Mercury Yacht Harbour en Southampton, dijo que «todos tenemos la responsabilidad de evitar colisiones».
«Normalmente, un buque de guerra es lo que consideraríamos un buque a motor y un yate de vela, un yate de vela», añadió.
«Si bien en el agua no existe el derecho de paso, todos tienen la responsabilidad de evitar colisiones y mantenerse alejados; técnicamente, el velero tiene prioridad.»
Robson añadió: «Lo que tenemos son dos embarcaciones: una embarcación principal y una embarcación de regalo; en este caso, la embarcación principal sería el yate y la embarcación de regalo sería el buque de guerra.»
«Es responsabilidad del buque que cede el paso realizar una maniobra temprana y sustancial, y tomar medidas tempranas y sustanciales para evitar la colisión.»
«Si no lo hacen, la responsabilidad recae entonces sobre el buque que presta el servicio.»
«Las palabras clave son acción temprana y sustancial.»
El incidente, ocurrido el 16 de junio, tuvo lugar aproximadamente a 20 millas náuticas (unas 23 millas estándar) al sur de la Isla de Wight, fuera de las aguas territoriales del Reino Unido.
Las autoridades británicas dijeron que el yate, que navegaba de Lymington a Cherburgo, había informado que el buque ruso había efectuado disparos de advertencia desde una distancia de aproximadamente 500 yardas (457 m), una distancia relativamente corta para los estándares de la navegación marítima.
Un portavoz del Ministerio de Defensa declaró: «Tras los intentos de contactar con un buque británico en el canal, el Grigorovich realizó disparos de advertencia.»
«Estos proyectiles no iban dirigidos contra la embarcación, sino que pretendían evitar una posible colisión.»
Jane Kelvey afirmó que su yate, el Bright Future, «definitivamente no estaba en rumbo de colisión».
Askins dijo: «No hay reglas que prohíban disparar tiros de advertencia o disparar armas pequeñas».
Añadió que no cree que el incidente sea «señal de algo dramático o que vaya a agravarse».
El Almirante Grigorovich estaba siendo seguido de cerca por el HMS Mersey, como lo había sido durante varios días después de ser avistado frente a la costa de Brest, en Francia.
Se entiende que la fragata había estado operando en la zona durante algún tiempo y que había recibido suministros repetidamente de un buque de reparación.
Ministerio de DefensaEl incidente se produjo días después de que comandos de la Marina Real interceptaran el domingo en el Canal de la Mancha un petrolero de la flota clandestina rusa que transportaba petróleo prohibido, en la primera operación de este tipo llevada a cabo por el ejército británico.
Una fuente de la OTAN declaró a BBC Verify que Moscú le había ordenado al almirante Grigorovich escoltar a los buques de la «flota de sombra» a través del Canal de la Mancha.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, el Reino Unido y sus aliados del G7 impusieron sanciones sin precedentes al sector energético ruso, incluido un tope al precio del petróleo.
Rusia ha estado operando una «flota paralela» para evadir estas sanciones.
Según el Ministerio de Defensa, la flota de más de 700 buques, responsable del transporte del 75% del petróleo ruso sujeto a sanciones, constituye un elemento vital para el Kremlin.
Askins afirmó que un buque de guerra también podría navegar en aguas internacionales como una «señal geopolítica» para demostrar que pueden operar allí.
«Creo que las naciones siempre desviarán sus buques de guerra hacia ciertas zonas y a través de determinados pasos marítimos simplemente para demostrar que existe libertad de navegación», afirmó.
Askins añadió que este tipo de comportamiento es común a nivel mundial.
«Es un poco como cuando los rusos envían sus aviones y vuelan lo más cerca posible, y luego calculan cuándo nuestros cazas de la RAF finalmente los alcanzan y los interceptan; así que siempre hay ese pequeño sondeo», dijo.
«No es solo en nuestro país… también hay capacitaciones en Grecia y Turquía. Los países hacen ese tipo de cosas todo el tiempo.»
En mayo, un análisis de BBC Verify sugirió que casi 200 embarcaciones de la flota clandestina rusa habían entrado en aguas británicas desde que el primer ministro amenazara con interceptarlas casi siete semanas antes.
En marzo, Sir Keir Starmer anunció que las fuerzas armadas británicas «ya pueden abordar los buques autorizados que transitan por nuestras aguas».