Se ha suspendido la decisión de cerrar una escuela primaria y fusionar a sus alumnos con otra.
El Ayuntamiento de North Tyneside planeaba cerrar la escuela primaria Hazlewood en Wideopen y fusionar a los alumnos con la cercana escuela primaria Greenfields, debido a problemas estructurales y a la previsión de una disminución en el número de alumnos.
En una carta dirigida a los padres, Hazlewood afirmó que la decisión había sido bloqueada por la Oficina del Defensor de los Colegios (OFS, por sus siglas en inglés), y la escuela expresó su «absoluta satisfacción».
El consejo, liderado por el Partido Laborista, confirmó que la decisión había sido bloqueada, pero dijo que el árbitro había escrito a la autoridad local indicando que las escuelas aún podrían fusionarse más adelante si no se pudieran financiar las mejoras de los edificios.
Según el ayuntamiento, el hormigón de Hazlewood es «débil y quebradizo», lo que en ocasiones ha provocado el cierre parcial del colegio por el riesgo de derrumbe, obligando a los niños a usar baños portátiles y a no tener acceso a comida caliente.
Los planes para cerrar Hazlewood y trasladar a sus alumnos formaban parte de una propuesta más amplia del ayuntamiento para fusionar aulas en respuesta a la «disminución de la tasa de natalidad» en la zona.
En el caso de algunas escuelas, los cierres se han retrasado o cancelado en favor de opciones alternativas, mientras que la fusión de otras se ha aprobado.
Los planes no fueron bien recibidos por los padres cuyos hijos asisten a Hazlewood, quienes también expresaron su preocupación por el amianto en Greenfields, que según el ayuntamiento se está gestionando de acuerdo con la legislación vigente.
BBC/Andy WatsonSarah Fearon afirmó que los padres habían estado luchando contra el consejo desde que este tomó su decisión original.
«Tenemos un montón de polos de hielo para que los niños los repartan a la hora de salida, pondremos música y celebraremos», dijo.
Otra madre, Sarah Stokoe, comentó: «Han sido diez largos meses para los alumnos, el personal y los padres. Es gratificante ver un resultado final».
«Los padres nos hemos mantenido firmes en nuestro apoyo a esta escuela; realmente es una escuela fenomenal.»
Emma Gardner dijo que esperaba que el ayuntamiento pudiera conseguir financiación para reparar el edificio, pero que estaba «muy contenta» de que el cierre se hubiera pospuesto.
«Ha habido tanta incertidumbre para los niños y el personal, que apuesto a que todos están eufóricos», dijo.
‘Considerar los próximos pasos’
La directora de infancia, juventud y educación del ayuntamiento, Rebecca Wall, declaró que la autoridad local «comprende que este ha sido un proceso delicado y difícil para la comunidad escolar de Hazlewood».
Dijo que, si bien los planes para cerrar y fusionar la escuela habían sido rechazados en esta ocasión, eso no significaba que no pudieran llevarse a cabo más adelante.
«La carta del árbitro indica que los edificios actuales de Hazlewood no deberían utilizarse indefinidamente y que, a falta de una fuente de financiación, Hazlewood debería cerrar», afirmó.
Añade que Greenfields tiene capacidad para acoger a los alumnos desplazados y que la legislación futura permitirá a la autoridad presentar una nueva propuesta para fusionar las dos escuelas.
«Seguiremos brindando apoyo y comunicándonos con la dirección de la escuela mientras revisamos la carta del árbitro y consideramos los próximos pasos.»