Los estibadores australianos exigen una semana laboral de 28 horas sin reducción de sueldo, a medida que el uso de la inteligencia artificial (IA) y la automatización se expande por los puertos del país.
El impulso a la inteligencia artificial está siendo liderado por el gigante de la logística portuaria DP World, que, según el Sindicato Marítimo de Australia (MUA), ha puesto los puestos de trabajo de los trabajadores «en peligro».
El sindicato declaró: «Si DP World quiere inteligencia artificial y automatización, entonces debe pagar el dividendo social. La nueva tecnología no tiene por qué costarles el empleo a nuestros afiliados ni poner en riesgo su sustento solo para que un operador de terminales pueda aumentar sus beneficios».
La BBC se ha puesto en contacto con DP World para obtener comentarios y con la MUA para obtener más detalles.
Según un estudio del Centro para la Responsabilidad y la Investigación en Materia Fiscal Corporativa Internacional, encargado por la MUA, DP World, con sede en Dubái, está probando cada vez más herramientas de inteligencia artificial para gestionar a sus empleados y los horarios de trabajo en sus operaciones.
El programa de automatización forma parte de una tendencia a imponer la IA en las operaciones «sin una consulta genuina» y amenaza hasta mil puestos de trabajo, o más del 60% de la plantilla de trabajadores portuarios y de mantenimiento, según el estudio.
La compañía también ha propuesto el uso de grúas teledirigidas con asistencia de inteligencia artificial y vehículos autónomos, añadió.
La tecnología «debería utilizarse para mejorar la vida de los trabajadores, no para destruirla», declaró el sindicato en un comunicado el 3 de julio, en el que exigía una semana laboral de 28 horas.
Según el Australian Financial Review, que fue el primer medio en informar sobre las negociaciones, se cree que los estibadores de DP World trabajan actualmente entre 32 y 35 horas semanales, dependiendo de su ubicación.
La empresa estatal DP World es uno de los mayores operadores portuarios del mundo y está controlada en última instancia por el gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
En Australia, moviliza millones de contenedores marítimos cada año a través de sus puertos en Sídney, Melbourne y otras partes del país.
Con operaciones en 84 países y más de 126.000 empleados en todo el mundo, la empresa gestiona alrededor de una décima parte del tráfico mundial de contenedores.