Las empresas turísticas de Devon y Cornualles se preparan para las vacaciones de verano, la época de mayor actividad del año, con la esperanza de una buena temporada tras un periodo prolongado de buen tiempo. Algunas también son conscientes del aumento de los precios y de la presión económica que sufren las familias que se enfrentan al coste de la vida.
«A partir de ahora, solo hay que ir, ir, ir.»
Esther Lochrie gestiona la cafetería, el aparcamiento y el alquiler de casetas de playa en la playa de Swanpool, cerca de Falmouth, en Cornualles.
Se siente preparada para las vacaciones escolares y tiene la esperanza de pasar un buen verano, especialmente si el clima «maravilloso» continúa.
«Estamos preparados, listos para empezar», dice, aunque reconoce que «es un momento complicado para las empresas», y señala el aumento de los costes de personal como un desafío particular.
«Estas seis semanas son la base de todo lo que sucederá el resto del año. Ganamos todo nuestro dinero en las próximas seis semanas, así que es absolutamente crucial».
Un poco más adelante en la playa, Tom Payne, de Swanpool Kayak Hire, dice que también es «optimista», aunque es muy consciente del aumento de los costes.
«Soy muy consciente de que Cornualles no es el destino vacacional más barato para quienes vienen por aquí.»
«Me esfuerzo por mantener mis precios lo más bajos posible, para que siga siendo asequible para la gente venir y alquilar un kayak con la familia.»
«De eso se trata Cornualles en verano: de crear recuerdos con tu familia en la playa».
Según las estimaciones de Visit Devon, el turismo aporta unos 2.500 millones de libras esterlinas anuales a la economía del condado.
Visit Cornwall, que entró en concurso de acreedores el año pasado, había dicho anteriormente que esa cifra rondaba los 2.000 millones de libras.
Tras una serie de olas de calor en los últimos meses y un «período prolongado de sequía» en Devon y Cornualles, algunos visitantes ya se han sentido atraídos por la región antes de que comiencen las vacaciones escolares de verano.
Mientras tanto, un informe sobre el clima del Reino Unido elaborado por la Oficina Meteorológica británica (Met Office) afirma que los fenómenos meteorológicos extremos se están convirtiendo en la «nueva normalidad» .
¿Auge de las vacaciones en casa?
Lochrie afirma que tiene la esperanza de que el clima y el coste de viajar al extranjero puedan propiciar un auge del turismo nacional.
«Esperemos que la gente vote con los pies y venga a Cornualles.»
A unos 160 kilómetros de distancia, en Exmouth, Devon, Nicola Foster, originaria de Coventry, está jugando con sus hijos en la playa.
«Cuando hace buen tiempo, no creo que haya ningún lugar como Inglaterra», dice.
«Ya habíamos estado en esta playa en julio con impermeables. Pero ahora, simplemente estamos en la playa todo el día», añade su marido, Nick Foster.
«Es absolutamente brillante.»
«Es un momento realmente importante para nosotros», dice Alastair Franks, del parque vacacional Oakdown, cerca de Sidmouth, que cuenta con cabañas de vacaciones, cápsulas de glamping y parcelas para caravanas y tiendas de campaña.
«Si conseguimos una buena ocupación durante el verano, representará el 50 por ciento de nuestro total anual.»
«El coste de la vida ha afectado a la capacidad económica de la gente para irse de vacaciones, pero nuestro sector ofrece una alternativa más barata en cuanto a alojamiento, así que tenemos la mejor oportunidad para sacar el máximo partido a ello.»
En el santuario de burros cerca de Sidmouth, Ben Winnard dice: «El verano es la época más importante del año para nosotros».
La organización benéfica recibe más de 400.000 visitantes al año y alrededor de 3.000 al día durante el verano.
Aunque la afluencia de público en lo que va de año ha disminuido en torno a un 5%, Winnard también espera que la organización benéfica se beneficie del auge de las vacaciones nacionales.
«Parece que la gente tiene más probabilidades de quedarse en el Reino Unido, y somos muy optimistas de que este acabará siendo un buen año para nosotros.»
«Un tiempo como este es perfecto para venir a ver a los burros.»