Hasta hace unos años, muchos de nosotros quizás desconocíamos por completo lo que era un centro de datos.
Estos gigantescos edificios, similares a almacenes, dan soporte a prácticamente toda nuestra actividad en internet, desde las búsquedas web y los correos electrónicos hasta las descargas de películas y la banca en línea.
Están en el centro del auge de la IA, albergando los chips informáticos y servidores avanzados necesarios para ejecutar servicios como ChatGPT y Claude.
Pero la velocidad a la que están creciendo, la enorme cantidad de electricidad que consumen y la preocupación por su impacto ambiental están alimentando una reacción pública en todo el mundo.
En Estados Unidos, se han convertido en un tema de gran importancia de cara a las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, con republicanos y demócratas de la oposición manifestándose en contra de su desarrollo.
Esto está poniendo a los opositores a la expansión de los centros de datos en rumbo de colisión con el presidente estadounidense Donald Trump, quien ha desestimado la oposición como una «conspiración enfermiza», incluso mientras crece la indignación pública.
Esto es lo que necesitas saber sobre el auge de los centros de datos y por qué crece la oposición.
Están creciendo rápidamente
Según Data Center Map , una empresa que realiza un seguimiento tanto de las instalaciones operativas como de las que están en fase de preoperación, existen alrededor de 12.250 centros de datos en todo el mundo.
Esta cifra supone un fuerte aumento con respecto a 2021, cuando había alrededor de 8.000 centros operativos.
Como muestra el gráfico a continuación, los centros de datos se concentran con mayor densidad en Estados Unidos, que cuenta con 4767 emplazamientos. Le sigue Europa, donde el Reino Unido y Alemania lideran la lista.
Tradicionalmente, los centros de datos se han ubicado cerca de las ciudades, donde es más fácil acceder a líneas eléctricas de alta tensión o a recursos hídricos para la refrigeración. Sin embargo, a medida que crecen, cada vez se construyen más en zonas rurales.
Pero en lo que respecta a la capacidad real, Estados Unidos lleva la delantera por un margen mucho mayor, con China en segundo lugar y Europa muy rezagada.
Se prevé que esta brecha se amplíe en los próximos años, lo que lleva a algunos a advertir que Europa corre el riesgo de perderse los beneficios económicos potenciales del auge de la IA .
Se están haciendo más grandes
Los centros de datos varían enormemente en tamaño, desde los que caben dentro de un cobertizo de jardín hasta los que abarcan vastas extensiones de terreno.
Según se informa ampliamente, el centro de datos operativo más grande del mundo es el que opera China Telecom en Hohhot, Mongolia Interior, con una superficie aproximada de un millón de metros cuadrados (10,7 millones de pies cuadrados). Esto equivale a unos 140 campos de fútbol de la FIFA.
Sin embargo, como muestra el gráfico a continuación, hay proyectos mucho más grandes en construcción.