Es un evento que se lleva celebrando desde hace 96 años.
Los Juegos de la Commonwealth han brindado momentos deportivos emblemáticos, desde la victoria de Roger Bannister en la «Milla Milagrosa» de 1954 y el récord de Eilish McColgan, que batió el de su madre en 2022, hasta la victoria de Inglaterra en netball cuatro años antes en Australia.
Pero los Juegos de 2026, que comienzan en Glasgow el jueves, llegan en un momento interesante para el evento. Muchos dudaban de que siquiera se celebraran, y cuando finalmente tengan lugar, lo harán en un formato reducido.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Siguen preocupándose los atletas y los aficionados? ¿Qué nos depara el futuro?
¿En riesgo o preparados para el futuro?
Los Juegos de la Commonwealth de 2026 quedaron en entredicho cuando su anfitrión original, el estado australiano de Victoria, se retiró en 2023 alegando el aumento descontrolado de los costes. Esta decisión sorprendió incluso a los dirigentes del deporte de la Commonwealth.
Tras más de un año de incertidumbre, Glasgow se convirtió en la sede de los Juegos por segunda vez, después del gran éxito del evento celebrado en la ciudad escocesa en 2014.
Sin embargo, debido a que el tiempo de preparación fue un factor importante, el regreso de los Juegos a Glasgow se convirtió en un evento mucho más pequeño.
En 2014 hubo competiciones en 18 deportes —una cifra que aumentó a 20 para Birmingham 2022—, pero este año solo habrá 10 deportes.
Se prevé que haya alrededor de 2.000 atletas menos y no se han construido nuevos estadios, ya que las pruebas de atletismo se han trasladado del Hampden Park, con capacidad para 46.000 personas, al Scotstoun Stadium, que podrá albergar a poco más de 10.000 personas.
Los costes de organización del evento se han reducido de entre 700 y 800 millones de libras esterlinas para Birmingham 2022 y los Juegos de Gold Coast en 2018 a 160 millones de libras esterlinas para Glasgow.
Ya sea por casualidad o intencionadamente, los organizadores insisten en que la situación ha creado un modelo para el futuro.
Creen que unos Juegos de la Commonwealth más pequeños, más baratos y más sostenibles pueden perdurar.
«No creo que hayamos sido nunca más fuertes», declaró Katie Sadleir, directora ejecutiva de Commonwealth Sport, a BBC Sport.
«Hicimos una profunda autocrítica y nos dimos cuenta de que necesitábamos replantearnos y reinventar estos Juegos para que resultaran una propuesta atractiva para nuestros miembros.»
Fundamentalmente, los Juegos de la Commonwealth ya han asegurado que la ciudad india de Ahmedabad sea la sede de la edición de 2030, cuando se espera que el número de deportes aumente a entre 15 y 18.
Varios países también han manifestado su interés en ser sede del evento en 2034. Nueva Zelanda lo ha hecho públicamente, mientras que Nigeria mantiene su interés tras haber impugnado la candidatura de Ahmedabad para 2030.
¿A los atletas todavía les importa?
Los Juegos de la Commonwealth, que comenzaron en 1930 como los Juegos del Imperio Británico, se enfrentan a interrogantes sobre su lugar y relevancia en el mundo moderno.
La levantadora de pesas inglesa Emily Campbell declaró a la BBC que los Juegos son «una de las mejores cosas que surgieron de la colonización», mientras que el tres veces medallista de oro olímpico en natación, Tom Dean, insiste en que pueden ser una «fuerza para el bien» a pesar de su difícil pasado.
«Es una razón más para dar mayor visibilidad a los Juegos de la Commonwealth, porque muestran la mejor faceta del deporte», declaró a BBC Sport.
Sin embargo, la edición de Glasgow se ha visto perjudicada por la ausencia de grandes estrellas.
Las lesiones, como las sufridas por el gimnasta Max Whitlock, ganador de la medalla de oro olímpica, y por la campeona olímpica australiana de natación de espalda, Kaylee McKeown, son inevitables y lamentables.
Pero otros atletas han optado por priorizar otros eventos.
La campeona olímpica de 800 metros, Keely Hodgkinson, no participará en Glasgow para concentrarse en el Campeonato Europeo de Atletismo, que comienza en Birmingham el 10 de agosto y que posiblemente sea el evento de atletismo más importante de este verano.
Dina Asher-Smith, la británica más rápida de la historia, y el campeón olímpico de 100 metros, Julien Alfred, de Santa Lucía, también se han retirado. La superestrella canadiense de la natación, Summer McIntosh, es otra ausencia destacada.
Pero no todo son malas noticias.
Josh Kerr, recién llegado tras batir el récord mundial de la milla , regresará a su país natal para competir por Escocia, al igual que McColgan, mientras que Adam Ramsay-Peaty volverá a la misma piscina en la que ganó dos medallas de oro en 2014.
Los Juegos de la Commonwealth siguen siendo un evento cumbre para deportes como el netball, y también se observa un mayor interés en el deporte adaptado, siendo estos los Juegos más integrados de la historia.
Seis de los diez deportes incluyen competiciones paralímpicas, con un récord de 47 eventos con medallas en los Juegos de la Commonwealth. Las medallas de oro, plata y bronce obtenidas en eventos paralímpicos, a diferencia de lo que ocurre en otros eventos multideportivos, contarán para el medallero general.
«No existen muchas oportunidades para la integración de eventos multideportivos», declaró a BBC Sport el campeón paralímpico de natación Brock Whiston.
«Sin los Juegos de la Commonwealth, los países más pequeños no tienen la oportunidad de demostrar lo poderosa que es esa integración.»
«Los Juegos de la Commonwealth son vitales para garantizar la igualdad de oportunidades.»
El nadador inglés James Guy, otro campeón olímpico que participará en sus cuartos Juegos de la Commonwealth en Glasgow, declaró a BBC Sport que este evento sigue siendo una parte crucial del desarrollo de un atleta.
«Es un poco más fácil de hacer que el equipo de Gran Bretaña», dijo.
«Es una muy buena manera de participar, formar parte de un relevo y conseguir una medalla, y eso es muy importante para el desarrollo, para que los chicos y chicas más jóvenes puedan progresar.»
¿Y los aficionados?
Como siempre, otro factor importante para evaluar la posible longevidad de los Juegos de la Commonwealth será la respuesta de los aficionados.
En 2014 se vendieron alrededor de 1,3 millones de entradas, una cifra que sin duda no se igualará esta vez.
Las ventas han sido mayores para atletismo y ciclismo, pero aún quedan entradas disponibles para todos los deportes durante los 11 días de competición.
Este año también se produce un cambio significativo en el Reino Unido: la BBC, que había cubierto 18 Juegos de la Commonwealth consecutivos, ha sido sustituida por TNT Sports como emisora de televisión en directo. Los Juegos también se pueden ver en el servicio de streaming HBO Max.
Si bien la cobertura radiofónica continúa en BBC Radio 5 Live, esto significa que no habrá cobertura televisiva en directo de acceso gratuito.
Eso dificulta aún más llegar al público en general en un momento crucial.
Los próximos 11 días siguen siendo cruciales para el futuro de los Juegos.