Los expertos recomiendan evitar tocar la espuma marina que se acumula en las playas de Jersey y lavarse a sí mismos, a los niños o a las mascotas si llegan a tocarla.
Un informe del Panel Asesor Científico Independiente sobre PFAS concluyó que la espuma marina de origen natural podría acumular niveles más altos de PFAS que el agua de mar que se encuentra debajo.
Las sustancias PFAS, a menudo denominadas «sustancias químicas eternas» porque tardan mucho tiempo en descomponerse, se han relacionado con problemas de salud, como el cáncer de riñón y de testículo.
El Departamento de Salud Pública afirmó que, si bien era seguro nadar en el mar, la «materia orgánica» que se remueve en la espuma marina podría contener sustancias que «pueden irritar la piel, causar malestar estomacal o afectar la respiración, especialmente en niños y mascotas».
El informe indicaba que, en la medida de lo posible, se debía mantener a los niños y a las mascotas alejados de la espuma marina espesa y persistente, y que cualquier persona que entrara en contacto con ella debía enjuagarse la piel expuesta y lavarse las manos antes de comer o beber.
‘Nadar no es un problema’
El profesor Ian Cousins, experto medioambiental del panel, afirmó que nadar en el mar seguía siendo seguro.
«Si quieres nadar en el agua, no hay problema, pero a veces puede haber acumulación de espuma en la orilla y conviene evitar que los niños jueguen con ella, ya que las concentraciones de PFAS pueden ser extremadamente altas», dijo.
El panel recogió dos muestras de espuma marina el verano pasado y encontró niveles de PFAS de 1.005 nanogramos por litro en la bahía de St Brelade y de 1.806 nanogramos por litro en la rampa de Le Grouet, cerca de Corbiere.
Por el contrario, los cuatro compuestos PFAS analizados no se detectaron en las muestras de agua de mar de los alrededores de Jersey. El informe indicaba que esto era previsible, ya que «los niveles normales en el agua de mar suelen ser tan bajos que las muestras pequeñas estándar no permiten medirlos».
A medida que las olas y el viento crean espuma marina de forma natural, los productos químicos se concentran en la espuma y se «adhieren a las burbujas», aunque el agua de mar circundante contenga niveles mucho más bajos.
El profesor Cousins afirmó que esto no era exclusivo de Jersey: «También se observa en cualquier costa del Reino Unido; el agua de mar alrededor de Jersey no está particularmente contaminada. Es igual que en cualquier otro lugar», dijo.
El panel también destacó las salpicaduras de agua de mar como otra posible vía por la que las sustancias PFAS podrían desplazarse del mar a las playas y las tierras cercanas, aunque señaló que «se necesita más investigación» para comprender cómo las personas estuvieron expuestas a estos productos químicos.
Los ministros deberán responder al informe con mayor detalle a finales de este año.