Una nadadora de maratón y activista ha sido reconocida por mejorar el bienestar de los atletas en la natación británica.
La Dra. Amber Keegan recibió la Medalla del Rector de la Universidad de Sheffield por su trabajo, que propició reformas en materia de protección, incluida la prohibición del pesaje rutinario de atletas menores de 18 años.
Mientras cursaba su doctorado en Ingeniería Química y Biológica, el campeón británico de natación representó a Gran Bretaña en competiciones internacionales de natación de larga distancia.
Keegan, quien también completó una travesía a nado del Canal de la Mancha para recaudar fondos para Surfers Against Sewage, dijo: «Siempre he querido usar mis experiencias para ayudar a que el deporte sea más seguro, más solidario y más accesible para la próxima generación».
La Medalla del Rector es el máximo galardón que otorga la universidad a los estudiantes y reconoce anualmente a los alumnos y graduados más destacados desde 1985.
Basándose en su propia experiencia como nadadora de competición, incluyendo su recuperación de un trastorno alimentario, Keegan trabajó para mejorar las prácticas de protección y concienciar sobre los problemas de salud mental a los que se enfrentan los atletas.
La ex comentarista de natación de los Juegos Olímpicos de París afirmó que el deporte le había brindado algunas de las «experiencias más gratificantes», pero también la había expuesto a los desafíos que muchos atletas aún enfrentan.
‘Logro excepcional’
Dijo que, cuando estaba pasando por momentos difíciles, a menudo se sentía «aislada e insegura» sobre a quién acudir en busca de apoyo.
Keegan afirmó que esa experiencia la motivó a ayudar a crear un entorno de apoyo que le hubiera gustado que existiera para ella y para otras personas que estuvieran pasando por dificultades similares.
Para ayudar a subsanar las carencias en el apoyo a los atletas, Keegan cofundó Athlete Interactions, una organización benéfica de apoyo entre iguales que ayuda a los deportistas que experimentan dificultades relacionadas con la imagen corporal, el acoso escolar y la salud mental.
La organización forma parte de una iniciativa liderada por el Comité Olímpico Internacional, el Comité Paralímpico Internacional y Worldwide Olympic Partner, lo que le ayuda a ampliar sus programas de apoyo y a llegar a más personas en el deporte de élite.
El profesor Siddharth Patwardhan, catedrático de Ingeniería Química en la Universidad de Sheffield y director de la tesis doctoral de Keegan, declaró: «Los logros de Amber en investigación, deporte de élite y bienestar de los atletas son excepcionales».
Dijo que era «la estudiante más resiliente» que jamás había supervisado.
«A pesar de haber afrontado situaciones extremadamente difíciles, ha continuado con la misma intención, lo que la convierte en una merecedora galardonada con la Medalla del Canciller.»
Keegan también apoya regularmente actividades de divulgación, mentoría y participación pública con escuelas, organizaciones deportivas y grupos comunitarios.