Charley Hull comenzó la semana del último torneo importante de golf del año convenciendo a su caddie, Adam Woodward, de que había ganado un premio de lotería por valor de 100.000 libras esterlinas.
Para desgracia de Woodward, Hull había comprado el boleto en una tienda de bromas de Blackpool. La única forma de que realmente gane el premio gordo es que su jefa rompa su mala racha en el AIG Women’s Open de esta semana.
«Él decía: ‘Nunca he ganado uno de estos, pero hoy podría ser mi día de suerte'», contó Hull a BBC Sport. «Y lo rascaba, lo rascaba, lo rascaba, y entonces se le cayó la cara».
«¡Dios mío!», exclamó. «¡He ganado cien mil! ¡He ganado cien mil!». Se quitó el sombrero. Se quitó las gafas. Le caía el sudor por la frente, temblaba, estaba eufórico.
Entonces Hull dio la mala noticia.
Hull le gasta una broma con un boleto de lotería a un caddie.
La semana comenzó claramente con un tono más distendido para la profesional de Kettering, pero se toma muy en serio el reto que tiene por delante.
Si Hull lograra superar sus cinco segundos puestos en grandes competiciones, continuaría una notable racha de éxitos británicos en este evento cuando se celebre aquí en Royal Lytham and St Annes.
La escocesa Catriona Matthew fue campeona en 2009 y nueve años después la inglesa Georgia Hall triunfó en los famosos campos de Lancashire.
Hull y Lottie Woad, número cinco del mundo, figuran entre las favoritas para este, el último de los cinco grandes torneos del año. A diferencia de los boletos de lotería de Blackpool, la esperanza de que Lytham mantenga su tradición de identificar campeones británicos es real.
«Frustrante, muy frustrante», dice Hull sobre su trayectoria profesional hasta la fecha. «Siento que a veces la gente también puede ejercer cierta presión sobre ti, porque al fin y al cabo soy humana».
La número uno del mundo, Nelly Korda, contuvo el ataque de Hull en el US Open de junio, en lo que resultó ser otra ocasión en la que estuvo a punto de lograr la victoria en uno de los torneos más importantes.
Aunque finalmente no logró la victoria en Riviera, la estrella británica embocó putts en los últimos hoyos que podrían haberle dado el triunfo. Demostró que tiene lo necesario para ganar un torneo importante.
«Si te fijas en el putt del hoyo 17 que tenía que embocar, y luego en el del 18», recordó. «Y en ese hoyo 18, le pegué un tiro precioso al green. Fue un golpe con el wedge que recorrió más de 175 yardas».
«Fue un golpe excelente, luego el chip, y después metí el putt, así que tengo garra. Simplemente Nelly jugó muy bien esa semana.»
Hace un año, Hull firmó una ronda final de tres bajo par en Royal Porthcawl para terminar empatada en el segundo puesto, a dos golpes de Miyu Yamshita.
El dolor de esa derrota se agudizó esta semana cuando Hull vio los carteles que mostraban a los campeones del pasado de camino a Lytham.
«Sería fantástico pensar que algún día, si gano el torneo importante, podré dormir tranquilo por las noches», dijo Hull.
La número siete del mundo ganó el Saudi Ladies International a principios de año, pero admite que el resto de su temporada ha sido irregular. Su segundo puesto compartido en el US Open es, hasta el momento, lo más destacado.
El Hull ha lidiado con pequeñas lesiones y admite que esta semana será una dura prueba mental a pesar del ferviente apoyo que se espera en casa.
«Sientes que decepcionas a todos si no juegas del todo bien», dijo.
«Pero al fin y al cabo, así es la vida. No te vas a morir si fallas un tiro. Yo simplemente salgo y me divierto.»
«¡Me encanta jugar por dinero!» – Hull antes del Abierto Femenino
La número uno británica, Woad, tiene menos presión, ya que participa en este torneo solo por tercera vez. En sus intentos anteriores, el primero de ellos como amateur, logró quedar entre las diez primeras.
Woad demostró su valía en el formato links con una contundente victoria en el Abierto de Escocia del año pasado, en su debut profesional.
El campeonato de esta semana será otra exigente prueba de golf costero en un campo repleto de búnkeres, como es habitual en la época.
Aunque terminó en un discreto puesto 37 en la defensa del título escocés la semana pasada, Woad, de Farnham, se siente mejor preparada para el desafío de Lytham.
«El año pasado, Dundonald estaba muy blando», dijo Woad a BBC Sport. «No era exactamente un campo de golf tipo links, pero este año sí lo era. Así que me siento mucho más preparado en ese aspecto».
«Solo con ver esos golpes de derribo y ver cuánto va a rodar la bola. Y hay muchos bunkers. Así que tienes que intentar evitarlos todos, y hay muchos desde el tee.»
Tras apenas un año como profesional, esta joven de 22 años ya ocupa el quinto puesto en el ranking mundial con dos victorias en su haber. La más reciente la consiguió en mayo en el Kroger Queen City Championship de la LPGA en Cincinnati.
Ganó por dos golpes de ventaja sobre Haeran Ryu, el coreano que ha ganado los dos últimos torneos importantes: el KPMG PGA y luego el Evian Championship, donde Woad llegó a liderar a mitad de la competición a principios de este mes.
‘El sueño de ganar’ – Woad sobre el Abierto Femenino
Tras su victoria en Ohio, Woad perdió un desempate contra Yamashita en el Meijer LPGA Classic, fallando un putt corto para la victoria en el último green en Michigan.
Dice que la lección más importante que ha aprendido es a no ser demasiado dura consigo misma. Este es un deporte donde cada jugador pierde torneos con más frecuencia de la que gana.
«Sin duda he aprendido mucho», dijo Woad. «Obviamente, al perder el desempate, pero también al haber liderado por primera vez un torneo importante».
«Creo que es bastante fácil frustrarse y desanimarse. Juegas todas las semanas y, obviamente, todas las expectativas son intentar ganar, pero casi todas las semanas no lo consigues.»
Aunque todavía se encuentra en las primeras etapas de su carrera, existen similitudes entre Woad y Hall, quien también tenía 22 años cuando ganó este título aquí.
«Lo veía por televisión y siempre fue una de las jugadoras a las que admiraba cuando era más joven», dijo Woad.
«Si pudiera hacer lo que ella hizo aquí, sin duda estaría contenta con ello.»
Esta semana hay muchos motivos para ilusionar a las aficiones locales, y si Woad o Hull se alzan con el trofeo, esos seguidores sabrán que han tenido una entrada de verdadero valor.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLottie Woad ha ganado dos torneos del LPGA Tour.