El presidente Donald Trump recordó a Lindsey Graham como un «gigante del Senado de los Estados Unidos» en el funeral del difunto legislador en Washington.
En su elogio fúnebre, Trump también calificó a Graham, quien falleció a principios de este mes a la edad de 71 años, como un «verdadero estadounidense original, que nos dejó demasiado pronto».
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también asistieron al funeral el martes para presentar sus respetos a Graham, quien fue un importante partidario de ambos países.
«Era un hombre que entregó a Estados Unidos toda la bondad y la grandeza de su corazón hasta que ese corazón simplemente dejó de latir», dijo Trump.
Imágenes de GettyGraham acababa de regresar a casa de un viaje a Kiev, Ucrania, para reunirse con el presidente Zelensky cuando falleció a causa de una «disección aórtica» , un desgarro en la arteria principal del corazón.
«Murió haciendo el trabajo para el que nació», dijo Trump.
Graham fue elegido por primera vez al Senado de los Estados Unidos en 2002, donde representó al estado de Carolina del Sur hasta su muerte.
Se labró una reputación como uno de los halcones de la política exterior más destacados del Senado. Apoyó la guerra de Estados Unidos contra Irán antes de su muerte y fue un firme defensor de Israel.
También fue uno de los principales aliados de Ucrania en el Senado, en un momento en que el Partido Republicano seguía dividido sobre hasta qué punto Estados Unidos debía intervenir en los conflictos mundiales.
«Nada de importancia ocurrió en ninguna parte del mundo sin que Lindsey Graham tuviera algo que decir al respecto», señaló Trump.
Imágenes de GettySe ciñó en gran medida a su discurso, que duró aproximadamente 15 minutos. Su elogio a Graham fue un resumen conciso de la vida y la carrera política del senador republicano, salpicado de anécdotas y ocurrencias, muchas de las cuales provocaron risas entre los asistentes.
Hizo referencia a su pasión compartida por el golf, la dedicación de Graham a la política exterior, su «personalidad magnética» y su «vitalidad y energía».
Trump y Graham tuvieron sus diferencias, sobre todo al comienzo del ascenso de Trump a la política nacional.
Intercambiaron duras palabras cuando compitieron en la campaña presidencial de 2016. Posteriormente, Graham se convirtió en un firme aliado tras la victoria de Trump en las elecciones. Ambos se habían acercado en los últimos años, como lo demostraron claramente las declaraciones del presidente.
Trump relató un episodio en el que compartió públicamente el número de teléfono de Graham en un acto de campaña en 2015, después de que el senador le lanzara un insulto soez.
«Su teléfono explotó», dijo Trump a los dolientes reunidos en la nave de la catedral.
«Lindsey fue quien rió al final», continuó. «Porque aunque lo bombardeé a llamadas durante un día, nos hicimos grandes amigos y Lindsey no dejó de llamarme durante los siguientes 10 años».
Imágenes de GettyOtros oradores destacados, entre ellos el presentador de Fox News, Sean Hannity, rindieron homenaje a Graham como una «fuerza de la naturaleza» y un «verdaderamente original».
En un momento dado, Hannity se dirigió a la hermana de Graham, Darline Graham, quien fue designada para ocupar el puesto de su hermano tras su fallecimiento y que el martes se sentó en uno de los primeros bancos, diciéndole: «Tú eras su vida».
Graham y su hermana perdieron a sus padres a una edad temprana; tanto su madre como su padre fallecieron con apenas 15 meses de diferencia. Posteriormente, Graham la adoptó.
El vicepresidente JD Vance fue uno de los varios altos funcionarios de la administración Trump que también asistieron al servicio religioso en la Catedral Nacional de Washington.
Este lugar acoge muchos de los funerales y actos conmemorativos más importantes de Estados Unidos. El expresidente George W. Bush pronunció un discurso aquí tras los atentados del 11 de septiembre.
Si bien la catedral es más conocida por ser el lugar donde se celebran servicios conmemorativos para expresidentes, Graham no es el único senador en ejercicio reciente al que se le ha otorgado tal honor.
En 2018, John McCain, de Arizona, un amigo cercano de Graham, celebró allí su funeral.
El funeral de Graham fue un acto más íntimo que los funerales presidenciales, en los que el inmenso edificio suele estar abarrotado.
Al homenaje al expresidente Jimmy Carter, celebrado a principios del año pasado, asistieron los cinco presidentes estadounidenses aún vivos, incluidos Barack Obama y Joe Biden.
Pero la diversidad de asistentes al servicio religioso del martes reflejó la influencia de Lindsey Graham en la capital del país.
Antes del funeral, Zelensky y Netanyahu mantuvieron reuniones por separado con Trump, que la Casa Blanca describió como «positivas y productivas».
Zelensky y Trump hablaron sobre la esperanza de Kiev de que Estados Unidos ayude a reforzar sus defensas aéreas, aunque hasta el momento no se ha anunciado ningún compromiso formal.
Mientras tanto, Netanyahu declaró a los medios israelíes tras su reunión con el presidente estadounidense que habían llegado a un acuerdo sobre un objetivo común: garantizar que Irán no posea armas nucleares, además de otros objetivos.