Un jefe de policía saliente ha defendido a sus agentes de los «críticos de sillón» mientras se prepara para retirarse del cuerpo.
Ben-Julian Harrington dirige la policía de Essex desde 2018, tras haber comenzado su carrera en la Policía Metropolitana en 1990.
Durante su mandato en Essex, supervisó incidentes como el descubrimiento de 39 cadáveres en un camión en Grays, el asesinato del diputado Sir David Amess y las protestas a gran escala en un hotel de Epping el verano pasado.
En una entrevista exclusiva con la BBC, Harrington habló sobre sus planes después de la jubilación, incluyendo un viaje en bicicleta por Francia, así como sobre sus arrepentimientos y su mensaje para el nuevo Primer Ministro, Andy Burnham.
Crítica
Harrington afirmó que él y sus agentes habían observado un aumento de «críticos de sillón que critican a la policía por decisiones tomadas con información limitada, bajo presión… decisiones complejas que son cruciales para la vida y la misión».
Dijo que sus agentes acertaban «99 de cada 100 veces» y actuaban de buena fe, y que se les responsabilizaba si se equivocaban.
«Sé personalmente que mis hijas han leído comentarios sobre cosas que he dicho y hecho, comentarios que luego se reflejan en su escuela», dijo.
«Tengo la piel dura, estoy divorciado de algunas de estas cosas, pero para un oficial o miembro del personal joven que tiene una familia joven… eso sí que tiene un impacto real.»
Harrington afirmó que las protestas de Epping provocaron un aumento de los insultos en las redes sociales contra sus agentes femeninas.
«Cuando veo el abuso misógino y las referencias a crímenes de odio casi consumados en torno a lo que les gustaría hacerles o ‘Sé dónde vives’ o ‘Te ayudaré a amar’, eso no tiene que ver con la libertad de expresión, sino con el crimen, con el desorden.»
Continuó: «Se trata de atacar a los mismos agentes que cada día están ahí fuera protegiendo a las comunidades en las que viven y a las que sirven».
‘Errores’
La policía de Essex fue acusada de transportar en autobús a contramanifestantes durante los disturbios ocurridos frente al hotel Bell en Epping el verano pasado, después de que un inmigrante que vivía allí fuera acusado de delitos sexuales y posteriormente encarcelado por ellos .
Varias personas han sido condenadas por desórdenes públicos violentos tras los enfrentamientos que estallaron entre los manifestantes y la policía.
«¿Cometimos errores? Por supuesto que sí, porque era una situación compleja y de mucha presión», dijo Harrington, y agregó que sus agentes trataron de permitir que la gente se reuniera y protestara como «uno de los derechos consagrados en este país».
«Fuimos claros en cuanto a los hechos: la acusación era que transportábamos gente en autobús, pero la realidad es que no lo hicimos.»
«Lo que no estaba dispuesto a hacer, a posteriori —desde la comodidad de mi sillón, por así decirlo—, era criticar a los comandantes operativos que, en el fragor del momento, habían tomado la decisión de meter a algunas personas en una furgoneta para llevárselas y evitar así que fueran agredidas.»
Añadió: «Fue una buena decisión; no me correspondía criticarla».
‘Remordimientos’
Downing Street/EPA«Si alguna vez dejas un trabajo y crees que has hecho todo lo que querías… entonces no trabajaste lo suficiente», dijo Harrington.
Dijo estar «realmente orgulloso» de haber podido desplegar más agentes en primera línea a pesar de ser «una de las fuerzas con menor financiación» .
Pero dijo que le gustaría poder pagarles más.
«No voy a lanzar ninguna granada al salir; apoyo plenamente el aumento salarial que se ha concedido, pero creo que si se quiere contar con personal y agentes de calidad y se quiere que se queden… hay que pagarles bien y reconocer el trabajo que realizan.»
«Lamento no haber alzado la voz lo suficiente [al respecto]», continuó.
Harrington reflexionó sobre el hallazgo de 39 migrantes vietnamitas muertos en un camión en Grays en 2019 , y dijo que tuvo «un impacto enorme» en él y en sus oficiales.
Dijo que el asesinato de Sir David fue «una auténtica tragedia», pero que estaba orgulloso de que la policía hubiera hecho desde entonces «lo que [Sir David] hubiera querido» al construir relaciones con las comunidades y apoyar a los jóvenes.
En el plano más personal, Harrington ha presidido el Comité de Operaciones del Consejo Nacional de Jefes de Policía y anteriormente fue el responsable nacional de la policía de orden público y seguridad pública.
¿Y ahora qué?
Policía de EssexHarrington afirmó que convertirse en jefe de policía había sido «la cúspide de mi carrera» y que, tras 36 años de servicio policial, sentía «un poco de inquietud» por el futuro.
«Probablemente estoy un poco institucionalizado… [pero] es el momento adecuado para seguir adelante, así que estoy muy emocionado… por lo que sea que me depare el próximo capítulo.»
Harrington dijo que no tenía ningún otro trabajo en perspectiva, pero que no descartaba nada para el futuro.
Al día siguiente de jubilarse, planea emprender un viaje en bicicleta de 1.800 km (1.118 millas) para visitar castillos históricos.
«Tengo un ferry reservado para ir a Francia conmigo, mi bicicleta y mi tienda de campaña», dijo.
«Me he aficionado bastante a la historia gracias a un podcast sobre la historia de los Plantagenet… así que iré recorriendo Francia visitando castillos y lugares históricos relacionados con los Plantagenet.»
Harrington dijo que después se reuniría con su esposa en el sur de Francia «para unas verdaderas vacaciones», donde esperaba pasar tiempo «sin toda la responsabilidad, el poder y las llamadas telefónicas a altas horas de la noche».
La subcomisaria Rachel Nolan sucederá a Harrington en el cargo tras su jubilación el 31 de agosto.
Se convertirá en la primera mujer en liderar la fuerza.