Cuando la popular creadora de contenido culinario keniana That Girl Boina se fue de vacaciones dos semanas a Europa, esperaba relajarse. Una semana después de comenzar su viaje, un mensaje directo en Instagram reveló un problema que, en última instancia, provocaría el cierre de su negocio.
«Estuve en tu estudio y me gustó todo. El único problema fue que me pidieron que enviara dinero a un número diferente. No era el número que aparecía en la pared», le escribió una clienta.
Boina inauguró Waxaholic Studio, un salón de depilación y tratamientos faciales Hydrafacial, en el distrito financiero central de Nairobi el 1 de septiembre de 2024. Un año después, contrató a una recepcionista y a dos especialistas, y se sintió lo suficientemente segura como para tomarse unas vacaciones de dos semanas, su primer viaje internacional del año.
«Confiaba en ellos. Son dos habitaciones y una recepción, ¿cómo se puede estropear eso?», recuerda haber pensado.
«Nunca se me ocurrió que tal vez yo estaba consiguiendo clientes y alguien más me estaba robando», declaró a la BBC.
El descubrimiento impulsó a Boina a examinar el negocio con mayor detenimiento. Si bien la empresa había obtenido ganancias en los primeros meses, los ingresos comenzaron a disminuir a principios de 2025. Inicialmente, atribuyó el descenso a una caída estacional, pero luego se dio cuenta de que había un problema.
«Todos a mi alrededor ganaban dinero menos yo», dice ella en retrospectiva.
Ya había considerado cerrar el negocio porque no era rentable, pero su inversión inicial, los tres empleados que dependían de él y su visión para el futuro la impulsaron a seguir adelante. El mensaje del cliente se convirtió en el punto de inflexión.
«Si no estoy ganando dinero y estoy dispuesto a esperar a ver qué pasa, y ustedes no me dan la misma energía, entonces ¿por qué seguimos abiertos?»
En lugar de enfrentarse a los empleados, Boina decidió cerrar el estudio. Ese fin de semana lo puso a la venta, pero no encontró comprador. Vendió parte del equipo y se llevó el resto, incluyendo la decoración, a casa. Waxaholic Studio cerró sus puertas en octubre de 2025.
«Recuerdo que mi amiga me llevó a un restaurante y empecé a llorar. Ambas nos quedamos en silencio.»
«¿Qué otra cosa podríamos hacer?»
Boina describe la experiencia como la peor sensación que jamás haya experimentado. El cierre no solo representó un revés financiero, sino también la pérdida de algo que había construido para asegurar su futuro.
En septiembre, casi un año después del cierre del negocio, Boina compartió un vídeo en TikTok relatando la experiencia y explicando que había necesitado tiempo para recuperarse antes de hablar públicamente sobre lo sucedido.
El video se viralizó tras ser compartido en X, antes Twitter, y alcanzó casi un millón de visualizaciones. Generó reacciones de muchos empresarios kenianos que describieron cómo los robos, desde el desvío de pagos hasta el hurto de existencias y la venta de equipos costosos, habían llevado a sus negocios al borde de la quiebra, obligándolos a despedir personal, vender sus empresas o cerrarlas.
«Aunque me he recuperado emocionalmente, todavía no he recuperado el dinero que invertí en montar y gestionar el estudio», dice Boina.
La reacción a su historia demostró que el robo por parte de los empleados es un problema enorme para muchos propietarios de pequeñas empresas en África, donde un puñado de empleados puede controlar los pagos, el inventario y las transacciones con los proveedores, a menudo con una supervisión limitada.
Una encuesta realizada en 2022 por PwC, una de las mayores consultoras del mundo, reveló que el 63% de los encuestados en África Oriental afirmó que sus organizaciones habían sufrido delitos económicos, en comparación con una cifra global del 46%.
Imágenes de GettyLos riesgos no se limitan a las pequeñas empresas. Algunos de los supermercados más grandes de África Oriental también han reportado pérdidas significativas relacionadas con el fraude de empleados y el robo de existencias. Tuskys y Nakumatt quebraron en esta década debido a problemas financieros y operativos más amplios, atribuidos en parte al robo por parte de sus empleados.
En su apogeo, Tuskys contaba con más de 6000 empleados y más de 60 sucursales en Kenia y Uganda. En 2015, la cadena minorista contrató a la empresa de prevención de pérdidas Hipora Business Solutions East Africa para combatir el fraude. Una auditoría reveló que Tuskys perdía más de 100 millones de chelines kenianos (581 000 libras esterlinas; 770 000 dólares) al mes por robos de empleados, según informó Business Daily. Entre los supuestos fraudes se incluían el apropiación indebida de dinero por parte de los cajeros, la manipulación de las transacciones de caja y la connivencia con los proveedores respecto a la mercancía recibida.
Nakumatt también sufrió importantes pérdidas de existencias atribuidas al robo por parte de los empleados antes de quebrar, y una empresa de seguros keniana informó que faltaban existencias por valor de más de 100 millones de dólares (75 millones de libras esterlinas).
Hipora, que trabaja con empresas de África Oriental y Meridional, afirma que el robo por parte de los empleados es un problema enorme, y estima que representa más del 60% de las pérdidas registradas por las pequeñas empresas.
El robo por parte de los empleados ha evolucionado con los años, según explica John Wanjohi, director de Hipora, a la BBC. «Los empleados son como un cártel que se confabula con clientes y proveedores para perpetuar el robo».
El periodista deportivo de Joy News afirma haber sido víctima de robos por parte de dos empleados diferentes en los cuatro años que lleva regentando su tienda de electrónica. Sin embargo, un tercer robo, según cuenta, casi lo obligó a cerrarla definitivamente.
Nabila MuftawuSu primer empleado fue despedido con una advertencia. El segundo triplicó las ventas mensuales, pero se marchó cuando se reanudaron sus estudios universitarios.
Antes de viajar a Estados Unidos para cubrir la Copa Mundial de la FIFA en junio de 2026, Nabila contrató a una tercera persona, dejando el negocio con poca supervisión.
«Casi arruina mi tienda», dice.
Mientras que otros empleados habían tomado cantidades más pequeñas, a veces tan solo 50 cedis (4 dólares; 3 libras esterlinas) cada vez, el tercer empleado operaba a mayor escala, afirma.
«Suponiendo que estemos realizando una venta de 200 dólares (150 libras esterlinas) al día, ella podría llevarse hasta 30 dólares», afirma.
Los robos continuaron durante dos meses. Cuando Nabila intentó reabastecer la tienda, se dio cuenta de que el dinero que ingresaba no era suficiente para llenar los estantes. Empezó a contar su mercancía todas las mañanas.
Cuando él confrontó a la empleada, ella negó las acusaciones. Pero un recuento de existencias que ella misma realizó reveló una diferencia significativa entre el inventario y los recibos de venta.
«Simplemente le dije: ‘Si te vas a casa hoy, no vuelvas'», cuenta.
El sueldo que ganaba como periodista le permitió reconstruir el negocio.
Para él, la tienda es una forma de crear empleos, por lo que el robo resulta especialmente frustrante.
«Tengo que generar el dinero de la tienda para que yo pueda pagarte. Si te pago, pago las facturas de la luz, el alquiler del local y tú robas algo, ¿de dónde se supone que voy a generar dinero?»