Según un miembro del partido gobernante de Lancashire, el modelo de crecimiento del primer ministro Andy Burnham, denominado «manchesterismo», es un enfoque erróneo para las zonas que no tienen una gran ciudad como centro.
El Dr. Ged Mirfin, miembro del Consejo del Condado de Lancashire y partidario de la reforma, afirmó que, en cambio, creía en algo que él mismo denominó «Lancashireismo», que favorecería una «región-condado policéntrica, donde el poder, la inversión, el crecimiento económico y los servicios públicos se distribuyen a través de una red de pueblos y comunidades».
La firma independiente de asesoría económica Oxford Economics publicó en junio un informe en el que argumentaba que el centro de la ciudad de Manchester había experimentado el mayor crecimiento, pero que el crecimiento en la región en general había sido superior a la media nacional.
El Dr. Matt Cole, experto en política de la Universidad de Lancaster, afirmó que un posible desafío para el lancashireismo radicaba en que los distintos lugares del condado no tenían una identidad compartida fuerte.
¿Qué es el lancashireismo?
Mirfin explicó que su idea era que varias localidades del condado pudieran compartir influencia y responsabilidad, en lugar de «estar subordinadas» a ciudades como Preston y Lancaster o a grandes poblaciones como Blackburn y Blackpool.
Dijo: «Ya hemos visto algunos de los efectos negativos del manchesterismo en lo que respecta a que el Ayuntamiento de Manchester reciba una gran parte de la financiación y las autoridades periféricas, Wigan, Bolton, Tameside, no reciban lo que merecen para ayudarlas a desarrollar su economía».
Lancashire se encuentra en pleno proceso de reforma del gobierno local , que prevé la abolición de sus 15 consejos unitarios y de distrito en favor de cuatro autoridades.
Pero, según los planes actuales, el condado no tendrá un alcalde electo hasta 2028.
Los poderes del alcalde del Gran Manchester se reforzaron significativamente mediante lo que el último gobierno conservador denominó un «acuerdo pionero de descentralización» negociado con la Autoridad Combinada del Gran Manchester (GMCA), el organismo dirigido por el alcalde y los líderes de los 10 distritos del Gran Manchester.
El académico Cole afirmó que, en su opinión, el enfoque «manchesteriano» había funcionado en gran medida en Manchester, pero añadió que no estaba exento de problemas, ya que «siempre hay discusiones sobre qué partes de la ciudad y qué partes de la población se han beneficiado más».
Coincidió en que «Lancashire no es Manchester», pero afirmó que existía un problema para cualquiera que promoviera el lancashireismo, ya que «su población no siente una identidad tan fuerte con el condado como en otros condados» y tiene mayor lealtad a la ciudad o pueblo en el que vive.
Mirfin afirmó que, en su opinión, un alcalde electo en Lancashire debía formar parte de una «estructura de gobernanza y toma de decisiones más sofisticada» que podría incluir «un Senado basado en las ciudades de Lancashire para darles voz».
Dijo: «Lo interesante del manchesterismo es que todo el mundo se centra en el alcalde y dice que el alcalde es todopoderoso, pero el alcalde de Manchester no es todopoderoso, es una de las otras once voces».
Pero Cole afirmó que, en su opinión, era necesario un alcalde para que funcionara tanto el «manchesterismo» como el «lancastekismo».
«El hecho de que Andy Burnham o los líderes de otras ciudades importantes hayan podido sentarse a la mesa en el número 10 de Downing Street con el primer ministro ha sido una gran ventaja.»
«Es difícil imaginar cómo se podría lograr en Lancashire el mismo efecto que se ha conseguido en las grandes ciudades sin tener voz ni voto ante el gobierno.»
Mirfin dijo que esperaba que Burnham aceptara su sugerencia sobre el lancashireismo.
Cole dijo: «Me encantaría que funcionara, pero soy consciente de que las circunstancias actuales y algunos de los problemas inherentes al proyecto lo convierten en un gran desafío.»
«Va a ser más difícil que el manchesterismo, pero no por ello menos valioso si se logra.»