Una familia que gestiona una granja que lleva más de 200 años produciendo harina se muestra optimista sobre el futuro del sector a pesar de las crecientes presiones derivadas de los acontecimientos mundiales.
James Marriage, de 42 años, su padre Simon, de 70, y su hermano Adam, de 40, dirigen el molino de Marriage, que produce trigo cerca de Chelmsford, Essex, desde 1824.
Padre e hijo afirmaron que el negocio había experimentado «aumentos increíbles» en los últimos años debido al conflicto en Ucrania, la pandemia de Covid y el Brexit.
James dijo: «Pero nos centramos en lo que hacemos y nos adaptaremos si es necesario; las cosas van y vienen, pero nosotros nos quedamos».
Continuó: «Estamos muy orgullosos de nuestra historia, pero cuando nos acercábamos a los 200 años, nos preocupábamos más por lo que iba a suceder en 10 o 20 años para asegurarnos de estar bien preparados para ello».
Nuevas tradiciones
La empresa The Marriages sigue operando su molino en el edificio victoriano original en el centro de la ciudad de Chelmsford.
Antes, la empresa transportaba su harina por ferrocarril, pero ahora el producto se carga en camiones para distribuirlo a supermercados, panaderías artesanales y otras fábricas que lo utilizan para elaborar desde pan tradicional hasta fideos.
Aunque algunas tradiciones se mantienen, dijo James, el negocio no es inmune a las crisis económicas modernas, y agregó: «Compramos el trigo que necesitamos, lo compramos con cuidado y a menudo compramos a granjas a las que les hemos estado comprando durante muchas generaciones y que confían en nosotros para ese negocio anual».
Añadió: «Hemos visto algunos repuntes increíbles en los últimos años relacionados con conflictos y con la COVID-19, incluso el Brexit tuvo un impacto en ciertas partes del negocio».
Matt Knight/BBCEl proceso de molienda comienza en la aldea de Mashbury, en Essex, donde Simon cultiva los productos en 14 hectáreas (35 acres) de campo.
Dijo que alquila partes de su granja a otras empresas para ayudar a cubrir los gastos y añadió que los consumidores deben replantearse lo que pagan por los alimentos.
Simon dijo: «Nuestro problema es que somos tomadores de precios, no fijadores de precios; nos dicen cuánto nos van a pagar por nuestro trigo y nuestras cosechas, y realmente no importa lo que nos haya costado cultivarlas.»
«Estoy seguro de que a la gente no le gustará oír esto, pero lamentablemente el precio de los alimentos es demasiado bajo, no demasiado alto, porque no podríamos seguir cultivando aquí sin la diversificación que ahora tenemos en este terreno.»
«Alquilamos espacio a otras empresas y, sin eso, estaríamos perdiendo dinero cada año.»
Simon explicó que el coste de la maquinaria es un factor de coste importante, y añadió que una cosechadora ahora cuesta «alrededor del medio millón de libras».
Añadió: «Estamos haciendo todo lo posible para mantener bajos los precios de los cultivos, pero lo irónico es que en aquellos tiempos los agricultores no tenían que luchar para ganar dinero y ahora sí».
Adam, de 40 años, también participa en la gestión de la granja, lo que lo convierte en la sexta generación de la familia en cuidar las tierras de los alrededores de Mashbury.
Sin embargo, a Simon le seguía preocupando si la próxima generación sería capaz de incorporarse al sector.
Dijo: «El precio de la tierra es demasiado alto, se ha disparado y, a menos que encuentren algún lugar donde puedan adquirir una pequeña granja, alquilarla o tal vez ser contratados como administrador de una granja, es muy difícil para la gente dedicarse a la agricultura».
Dame Angela Eagle, Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, declaró: «Estamos apoyando a nuestros agricultores con una cifra récord de 11.800 millones de libras esterlinas para una agricultura sostenible y rentable durante esta legislatura, protegiendo al sector en los acuerdos comerciales, y nuestro nuevo acuerdo comercial con la UE facilitará que los alimentos británicos lleguen a nuestro mayor mercado de exportación».