«Por supuesto que no quiero estar en el hospital; quiero tener libertad y tranquilidad», dice Clifford Craske.
Para este arquitecto jubilado de 96 años, las visitas al hospital se han convertido en algo habitual en su vida.
Pero ahora, gracias a una nueva iniciativa, él se encuentra entre varios residentes que reciben atención especializada sin tener que abandonar su residencia de ancianos.
En la residencia de ancianos Heathlands House en Cambridge, los médicos visitan a los residentes en persona, proporcionando evaluaciones, atención continua y apoyo clínico como parte del servicio de Revisiones Mejoradas en Residencias de Ancianos (EnRICH).
Clifford padece varios problemas de salud, entre ellos demencia, insuficiencia cardíaca, diabetes y EPOC (una enfermedad pulmonar progresiva), y anteriormente sufrió un derrame cerebral.
Según el Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH), el año anterior al inicio del servicio EnRICH en la residencia, el paciente acudió al hospital en tres ocasiones, pero desde entonces ha recibido el apoyo de geriatras hospitalarios y ha evitado ser readmitido.
Sobre las visitas de su padre al hospital, Alice Craske, de 67 años, dice: «Para él es muy traumático. En cuanto ingresaba en el hospital, no quería quedarse».
«Al recibir tratamiento aquí, en la residencia, se siente mucho más tranquilo y está muy contento aquí; ahora lo considera su hogar, lo cual es muy importante para nosotros.»
La enfermera jubilada añade que el servicio «le ha evitado tener que ir al hospital».
«Este programa es absolutamente invaluable, ya que crea un puente entre los médicos de cabecera y los especialistas dentro del hospital.»
EnRICH fue introducido por médicos del Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH).
Esta iniciativa reúne a geriatras hospitalarios, especializados en el tratamiento de adultos mayores, junto con enfermeros comunitarios, farmacéuticos, personal de residencias de ancianos y médicos de cabecera.
Un estudio publicado en la revista Age and Ageing afirma que, desde la introducción del servicio, los ingresos hospitalarios de residentes de residencias de ancianos se han reducido en casi un 25%.
El primer ministro Andy Burnham ha declarado esta semana que no querría dejar el cargo sin introducir «cambios sustanciales» en el sistema de asistencia social .
En declaraciones a la BBC, afirmó que si el gobierno no reformaba la asistencia social, el NHS (Servicio Nacional de Salud) «colapsaría bajo el peso de intentar atender a personas que realmente no necesitaban acabar en el sistema del NHS».
Las estadísticas publicadas en Age and Ageing revelan que el servicio ha reducido en un tercio el tiempo que los pacientes pasan en el hospital, ahorrando 1.300 días de hospitalización al año.
CUH afirma haber evaluado el impacto del servicio en 11 residencias de ancianos de Cambridgeshire durante más de 12 meses, y ha constatado que los ingresos hospitalarios han disminuido un 23 % tras la introducción del servicio, y que la duración media de la estancia de los residentes ingresados se ha reducido un 32 %.
El Dr. Matthew Butler, geriatra del CUH, afirma que el programa «intenta hacer un seguimiento de los residentes a lo largo de todo su proceso de atención médica», incluso si son trasladados al hospital.
«Tenemos una población que envejece y no vamos a construir hospitales cada vez más grandes; necesitamos trasladar la atención sanitaria a la comunidad», afirma.
«Mediante evaluaciones y conversaciones en la residencia de ancianos con los residentes y sus familias, podemos trabajar junto con nuestros compañeros de atención primaria para tener un plan establecido que ayude a reducir el tiempo que los residentes pasan en el hospital.»
Heathlands House, que ofrece atención residencial, para personas con demencia, de enfermería, de relevo y al final de la vida, fue una de las primeras residencias en adoptar el servicio en octubre de 2024.
Razvan Stanbeca, gerente, afirma que la iniciativa está marcando «una gran diferencia para los residentes, ya que en lugar de ir al hospital pueden recibir atención en su propio hogar».
«Además de atender a los residentes, el equipo ha ayudado a nuestro equipo a desarrollar sus conocimientos y ahora tienen mucha confianza a la hora de pedir ayuda y asistencia a los médicos.»
Sobre el número de residentes que son enviados al hospital, dice: «En los últimos seis meses hemos visto una reducción de alrededor del 50%».
La iniciativa se ha ampliado ahora a 15 residencias de ancianos con la mayor frecuencia de ingresos hospitalarios en Cambridgeshire, financiada por la Junta de Atención Integrada del Centro Este del NHS.
El Hospital Universitario de Cork (CUH, por sus siglas en inglés) afirma que este servicio podría ahorrar alrededor de 700.000 libras esterlinas anuales gracias a la liberación de camas de hospitalización.
Mientras tanto, Clifford continúa disfrutando de la vida y procurando limitar al máximo su tiempo en el hospital.
«La vida es emocionante porque no sabes qué va a pasar después, y eso en sí mismo no me preocupa», dice.
«Puede que mañana caiga muerta, pero así es la vida, hay que aceptar estas cosas.»