Mientras un incendio forestal arrasaba una zona de brezales cerca de la costa, una comunidad se unió para ayudar a los evacuados.
Más de 100 bomberos lucharon contra las llamas en Dunwich Heath, Suffolk, que arrasaron una superficie equivalente a 200 campos de fútbol. El Servicio de Bomberos de Suffolk declaró un incidente grave «debido a la magnitud y complejidad» del incendio.
El servicio añadió que estimaba que entre 100 y 150 personas se habían visto obligadas a abandonar la zona, algunas por voluntad propia y otras por haber sido evacuadas.
Alrededor de 76 personas han recibido ayuda del centro comunitario de Westleton, entre ellas Archie, de 16 años y residente del oeste de Londres, que se alojaba en la caravana de sus abuelos en la urbanización Dunwich Cliffs y ayudó a evacuar el lugar.
Vikki Irwin/BBCArchie contó que el miércoles estaba de pie junto a la caravana cuando vio «un resplandor entre los árboles», y momentos después apareció un bombero.
«Estuve demasiado cerca para mi gusto, pero no entré en pánico», dijo.
«[El bombero] me pidió que le ayudara a ir de puerta en puerta diciéndole a la gente que preparara una mochila por si tenían que evacuar esa noche.»
Archie dijo que había estado viniendo al camping desde que era pequeño y que lo conocía lo suficientemente bien como para poder orientarse en él en la oscuridad.
«Tuve que llamar a la puerta de todos. Tuve que sacar a esta mujer y a sus dos bebés de la cama, meterlos en el coche, a una señora mayor, y sacar a todos de allí.»
Dijo que, finalmente, el humo era tan denso que no podía ver más allá de 1,5 metros (60 pulgadas) delante de él.
Consejo del Condado de SuffolkRob Gordon se alojaba en el parque de vacaciones Cliff House con su esposa Lisa antes de que fueran evacuados el miércoles por la noche.
Dijo que la policía llegó alrededor de las 22:00 BST y los escoltó hasta Westleton.
«Habíamos salido a la hora del almuerzo, a beber y comer en un bar», dijo.
«Obviamente no podíamos llevarnos mi coche, así que la policía tuvo que escoltarnos hasta la salida.»
«Barry, un caballero muy amable, nos ha alojado en su cabaña anoche y nos alojará esta noche, así que nos están tratando muy bien, pero obviamente preferiríamos estar disfrutando de nuestras vacaciones.»
«En realidad, solo llevamos la ropa que teníamos puesta.»
Vikki Irwin/BBCBarbara Buckley, miembro del consejo de administración del ayuntamiento de Westleton, dijo que la respuesta de la comunidad había sido «increíble», y que se habían encontrado alojamientos para todos, incluidos cinco perros y un gato.
«La gente llegó muy angustiada, muy desorientada. Había niños pequeños, familias y personas mayores con alguna discapacidad.»
Dijo que los evacuados habían sido «integrados en la comunidad sin ningún problema y llevados a sus casas».
Vikki Irwin/BBCRussell Howard, junto con su esposa Marie y su hija Alice, se vieron involucrados en el incidente junto con su perra Kira durante un viaje de campamento.
Marie dijo que habían salido a pasar el día el miércoles cuando vieron camiones de bomberos y humo.
«Pensábamos que estaríamos bien y que seguiríamos como si nada… fuimos a la playa y allí pudimos ver más humo», añadió.
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Russell dijo que les advirtieron que podrían ser evacuados antes de que los vigilantes los escoltaran fuera del lugar.
«Daba un poco de miedo», dijo. «La gente del camping se estaba volviendo loca y se marchaba muy rápido».
«Nos lo tomamos con calma y aun así dejamos bastantes cosas allí, como nuestra tienda de campaña… Luego nos dirigimos al aparcamiento de la playa donde pasamos la noche, aunque no dormimos mucho», añadió.
Jamie Niblock/BBCDilys Hall acogió a cuatro personas y dos perros que tuvieron que ser evacuados, y la casa de su hermana, que estaba vacía, dio cobijo a otras cuatro personas.
«Tenemos un grupo de WhatsApp en el pueblo y no paraban de llegar mensajes sobre el incendio y sus repercusiones en todos los ámbitos», dijo.
«La comunidad aquí es fantástica. El grupo de WhatsApp tenía unos 42 residentes antes de anoche y de la noche a la mañana aumentó a 68», añadió.
Luke Deal/BBCDavid Watson, propietario del parque de caravanas y camping Mill Hill Farm, situado a unos tres kilómetros (4,8 km) del epicentro del incendio.
El jueves ofreció sus instalaciones a los damnificados por el incendio para que pudieran ducharse.
«La mayoría de la gente estaba en estado de shock, la verdad, pero se sintieron aliviados al poder refrescarse», dijo.
Añadió que los brezales costeros eran a la vez el «mayor activo de la zona, pero también nuestra mayor vulnerabilidad».
Ejército de SalvaciónEl vehículo de respuesta de emergencia del Ejército de Salvación llegó a la zona el miércoles por la noche y permaneció allí hasta la madrugada del jueves, regresando unas horas después.
La organización benéfica afirmó que el vehículo funciona como un comedor móvil donde los bomberos, la policía y los equipos de ambulancias pueden refrigerios.
Tom Stokes, un voluntario del Ejército de Salvación que vive en Stowmarket, dice que el equipo ha estado repartiendo perritos calientes, sándwiches y bebidas a los bomberos.
«Hemos atendido a unas 120 personas y seguimos con mucha actividad», dijo.
Kevin Saddington/BBCPaul Ashton, teniente de alcalde del Consejo de East Suffolk, declaró que los vecinos de Westleton habían ofrecido alojamiento a 47 personas en sus casas la noche del miércoles.
«Nadie tuvo que dormir en el salón del pueblo. Les prepararon el desayuno, les prepararon el almuerzo y están planeando qué les darán para la cena», dijo.
Jenny Riddell-Carpenter, diputada por la circunscripción costera de Suffolk, expresó su enorme agradecimiento a los residentes que ayudaron a los evacuados.
Zoie O’Brien/BBCHenry Griffin, subdirector del cuerpo de bomberos de Suffolk, también afirmó que la comunidad se había volcado en ayudar en las labores de extinción del incendio.
«Los equipos han trabajado muchísimo», dijo.
«No se trata solo de una respuesta del servicio de bomberos. Tenemos excavadoras, tenemos camiones cisterna de agua, tenemos el centro de descanso [en Westleston].
«La respuesta de toda la comunidad ha sido absolutamente fantástica.»