Con los vertidos de aguas residuales y la calidad del agua de baño en las noticias con frecuencia, cada vez más personas preguntan por la limpieza del agua antes de bañarse. Desde clasificaciones de playas hasta aplicaciones y banderas, ahora existen más formas que nunca de comprobar la calidad del agua.
¿Qué factores afectan a la calidad del agua en el Reino Unido?
La calidad del agua de baño puede verse afectada por diversos factores, como los vertidos de aguas residuales, las fuertes lluvias, la escorrentía agrícola, la contaminación urbana y la fauna silvestre.
Todos estos factores pueden afectar los niveles de bacterias en el agua y el riesgo potencial para los nadadores.
Un derrame de aguas residuales no significa automáticamente que la calidad del agua se haya visto afectada, y la ausencia de una alerta no garantiza agua limpia.
¿Cómo puedo comprobar la calidad del agua de la playa?
Más de un tercio de las zonas de baño designadas de Inglaterra se encuentran en Devon y Cornualles.
Esto incluye playas populares como Sennen Cove y Porthcurno en la espectacular costa oeste de Cornualles, Fistral en la costa norte del condado, Bigbury-on-Sea en el sur de Devon y el popular destino para surfistas Croyde Bay en el norte de Devon.
La Agencia de Medio Ambiente, el organismo regulador que controla la calidad del agua en las zonas de baño, clasifica estas aguas desde «excelente» hasta «mala» en función de las bacterias encontradas en muestras de agua recogidas durante un período continuo de cuatro años.
Las muestras de agua tomadas se analizan en un laboratorio para detectar niveles elevados de E. coli y enterococos intestinales.
Estas bacterias se pueden encontrar en las aguas residuales y otros desechos, y pueden provocar enfermedades, calambres estomacales, vómitos y diarrea.
La Agencia de Medio Ambiente afirma que el programa de análisis ayuda a «crear un perfil detallado y preciso a largo plazo de un lugar para informar al público sobre qué lugares visitar».
Sin embargo, las pruebas solo se realizan durante la temporada de baño, que va desde el 15 de mayo hasta finales de septiembre, y solo en lugares que ya han sido designados como zonas de baño.
No proporciona información sobre las condiciones en un día determinado.
Críticos como el grupo activista Surfers Against Sewage, con sede en Cornualles, argumentan que el sistema «no cumple su función» ya que la gente usa las playas durante todo el año.
Las clasificaciones están disponibles en el sitio web de Swimfo .
¿Cómo puedo comprobar si ha habido un derrame de aguas residuales?
Imágenes de GettySurfers Against Sewage (SAS) ha desarrollado su propia aplicación para proporcionar alertas cuando la calidad del agua de baño pueda verse afectada por la contaminación, incluidos los derrames de aguas residuales.
Según el comunicado, la información proviene de diversas fuentes, incluidos datos proporcionados voluntariamente por compañías de agua de Inglaterra y Gales, así como de sensores que monitorizan el funcionamiento de los sistemas de desbordamiento de alcantarillado combinado.
La alerta permanece activa durante 48 horas después del alta.
Según el comunicado, las compañías de agua del Reino Unido mantienen activas las alertas de contaminación durante periodos variables, por lo que «para la seguridad de los usuarios del agua, SAS adopta un enfoque de precaución y mantiene el sistema de alertas actual activo durante 48 horas».
La aplicación también incluye funciones como información sobre las mareas, informes sobre el estado de salud y un mapa en tiempo real que muestra las descargas de desbordamiento activas.
Las compañías de agua también proporcionan información sobre cuándo la calidad del agua de baño podría verse afectada por vertidos de aguas residuales.
South West Water cuenta con WaterFit Live , que según la empresa ayuda a «las personas a tomar decisiones informadas antes de nadar».
Tras finalizar un derrame, se muestra una alerta durante 12 horas y 30 minutos.
Un mapa independiente sobre los desbordamientos de tormentas muestra dichos desbordamientos prácticamente en tiempo real, y estos permanecen visibles durante 24 horas después de que finalicen.
La compañía de servicios públicos afirma que su mapa de desbordamientos de tormentas «simplemente informa si un desbordamiento está en funcionamiento y no evalúa el riesgo para la calidad del agua de baño, que se evalúa por separado a nivel de playa utilizando la metodología publicada en el sitio web WaterFit Live».
¿Qué es una playa con Bandera Azul?
Mantengamos Gran Bretaña limpiaEl programa Bandera Azul evalúa las playas según criterios estrictos que abarcan la calidad del agua, la gestión ambiental, la seguridad, la accesibilidad y la educación ambiental.
Su gestión a nivel mundial corre a cargo de la Fundación para la Educación Ambiental, pero en Inglaterra corre a cargo de Keep Britain Tidy.
Algunas de las playas galardonadas con la Bandera Azul son Carbis Bay, Summerleaze y Polzeath en Cornualles, así como Exmouth, Sidmouth y Blackpool Sands en Devon.
Para obtener la Bandera Azul, una playa debe tener una calidad de agua para el baño «excelente», según la clasificación de la Agencia de Medio Ambiente.
Independientemente del programa Bandera Azul, en ocasiones se pueden izar banderas rojas en playas y zonas de baño tras un incidente de contaminación de corta duración.
Advierten a la gente que no nade hasta que la calidad del agua se considere segura de nuevo.
Agencia de Medio AmbienteUn número creciente de grupos comunitarios en todo el suroeste del país están analizando los niveles de contaminación en playas, ríos y vías fluviales.
La organización Friends of the River Teign es uno de esos grupos que utiliza voluntarios equipados con kits de análisis en tiempo real para proporcionar «información más frecuente y localizada sobre la calidad del agua en todo el estuario del río Teign y las aguas costeras circundantes».
Carolyn Sargentson afirmó que las pruebas proporcionarían «un conjunto de datos de acceso público» como parte de su campaña por «agua más limpia».
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales declaró que el gobierno había «tomado medidas rápidas contra las empresas de agua que no cumplen con sus obligaciones», lo que incluía la prohibición de bonificaciones injustas para los directivos del sector y la ilegalización del encubrimiento de vertidos ilegales.
Dijeron que el gobierno también iba a introducir un nuevo organismo regulador, inspecciones sin previo aviso y controles tipo «ITV» a las empresas de agua.
Según añadieron, la normativa sobre el agua de baño se está actualizando «por primera vez en más de una década».