Para Steve Cavanagh, exabogado convertido en escritor de novela negra, dirigirse a un jurado en un tribunal no dista mucho de escribir una novela apasionante. De hecho, la idea para su primer libro le surgió mientras interrogaba a un testigo.
«Los engatusé para que confesaran que estaban mintiendo, y entonces me di cuenta de que los estafadores y los abogados litigantes tienen las mismas habilidades», dijo.
La idea despertó algo en Cavanagh, quien acaba de publicar su décima novela sobre Eddie Flynn, el estafador convertido en abogado.
La autora norirlandesa ha vendido ya más de cinco millones de libros en todo el mundo y ha figurado en la lista de los más vendidos del Sunday Times.
La casa de Cavanagh, cerca de Lisburn, está llena de actividad. Su hija pasa a saludar, Muffin, el perro, busca a alguien con quien jugar a la pelota, acaba de regresar de una gira por Estados Unidos promocionando su último libro y está haciendo las maletas para partir al día siguiente hacia el Reino Unido para una gira de presentación.
Es algo que nunca pensó que sucedería cuando trabajaba como abogado.
Creció en la calle Palestine, en el sur de Belfast, fue al colegio en Ballynahinch, luego al Instituto Tecnológico de Belfast antes de ir a la universidad en Dublín.
Empezó a escribir cuando tenía poco más de 30 años, después de que muriera su madre.
Cavanagh dijo que ella fue la única que realmente lo animó a escribir, así que él escribió su primer libro para ella.
Su apellido es Mearns, pero usó Cavanagh, el apellido de soltera de su madre, como homenaje a ella. Además, así era más fácil diferenciar al abogado en ejercicio del autor.
Archivo del New York Daily News / Getty ImagesCavanagh afirma que «cada palabra es un arma en una sala de audiencias».
«Pensaba que tanto los estafadores como los abogados litigantes tenían habilidades perfectamente permitidas: desviar la atención, distraer, persuadir y manipular», dijo.
«Pensé que sería una buena idea para un personaje, alguien que tuviera todas esas habilidades como estafador, que luego se convirtiera en abogado, y que ese sería un personaje interesante sobre el que escribir.»
Eso dio lugar al nacimiento de su personaje Eddie Flynn, un abogado afincado en Nueva York, ayudado por sus socios Harry Ford, Melissa Bloch, Gabriel Lake y un perro que lleva el nombre de Clarence Darrow, otra fuente de inspiración de Cavanagh.
Los comienzos de Cavanagh no fueron fáciles; fue rechazado por más de 50 agentes antes de conseguir representación para la serie de Eddie Flynn y firmar su primer contrato editorial.
Recuerda el día de la publicación de su primer libro, La Defensa. Estaba representando a un cliente en una comisaría del condado de Down cuando uno de los agentes le comentó que había oído que había publicado un libro.
«Entré, hice la entrevista y, cuando salí, el antiguo sargento de guardia ya había ido a Eason’s y lo había comprado, así que firmé mi primer contrato en la sala de detención de Bangor.»
Imágenes de GettySi bien el primer libro ganó premios, no se vendió particularmente bien, y no fue hasta que se publicó Thirteen, la novela que Cavanagh describe como la que le cambió la vida, que las cosas realmente despegaron.
Él cree que esto se debió al eslogan impactante del libro: «El asesino en serie no está siendo juzgado, está en el jurado».
Los lectores lo acogieron con entusiasmo y en 2019 pudo dejar de trabajar como abogado para centrarse en la escritura.
Ha escrito 10 libros de Eddie Flynn y algunos thrillers independientes.
La autora de The Housemaid, Freida McFadden, publicó recientemente en Facebook sobre su novela de suspense Kill for Me, Kill for You, diciendo que es «uno de los mejores thrillers que he leído».
«No suelo leer libros donde todos los giros argumentales estén perfectamente ejecutados, pero este es uno de ellos. En mi humilde opinión, es una especie de obra maestra», dijo.
Se trata de un gran elogio viniendo del autor más popular del momento, y Cavanagh no tarda en devolver el cumplido y también en hablar de otros autores locales que, en su opinión, la gente debería leer.
Cavanagh ha abordado diversos temas en sus libros. En Dos tipos de extraños, analiza la historia de una usuaria de TikTok que ha compartido tanto de su vida en línea que se ha convertido en un blanco fácil para un genio criminal.
En su último libro, Uno de nosotros es culpable, conocemos a la familia multimillonaria Vanderpool y nos vemos inmersos en un asesinato espantoso.
Patrick Vanderpool, que se presenta como candidato a gobernador, y su esposa Vanessa están en el punto de mira por el asesinato, pero el padre de Patrick, Julian, controla la mitad de Nueva York, así que ¿alguien tendrá que pagar realmente las consecuencias?
Cavanagh dijo que quería analizar el poder y la riqueza extremos en Estados Unidos, así como la influencia de los multimillonarios.
«Escribo sobre derecho y sobre la abogacía, y cada vez más, a algunas personas les da igual lo que digan las leyes», afirmó.
Es crítico con las empresas de inteligencia artificial.
«Toda esa tecnología se basa casi por completo en la piratería. Han copiado millones de libros y el gobierno no está haciendo nada.»
«Es casi como decir que cuanto más poderoso eres, más impunes puedes llegar a ser.»
Para Cavanagh, esto está a años luz de su infancia en un entorno de clase trabajadora en Belfast.
Por ahora, planea tomarse un descanso de Eddie Flynn, tiene en mente un libro independiente y los herederos de Conan Doyle le han pedido que escriba un relato corto de Sherlock Holmes para una colección que se publicará en otoño.
Pero quiere asegurar a los aficionados que no se preocupen, Eddie Flynn volverá y aún no ha sido derrotado.