Arabia Saudí ha cerrado un oleoducto vital tras ser atacado con drones lanzados desde Irak, en un contexto de escalada del conflicto en Oriente Medio.
Irak anunció el cese de un comandante militar y el inicio de una investigación tras admitir que el ataque con drones contra el oleoducto Este-Oeste de su vecino se originó en una de sus provincias fronterizas con Irán. Arabia Saudita ya había acusado a milicias iraquíes respaldadas por Irán de atacar sus instalaciones petroleras.
El oleoducto de 1.200 km (745 millas) ha ayudado a Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo crudo del mundo, a evitar el estrecho de Ormuz.
El incidente se produce en medio de un importante avance de los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, en Yemen, lo que ejerce mayor presión sobre las rutas mundiales de transporte de petróleo, mientras la guerra entre Estados Unidos e Irán se prolonga hasta su séptimo mes.
El viernes, las fuerzas gubernamentales de Yemen, respaldadas por Arabia Saudí, anunciaron que habían atacado a combatientes hutíes en la estratégica ciudad costera de Mokha, un día después de que los hutíes tomaran el control de toda la costa del Mar Rojo .
Riad anunció el viernes el cierre del oleoducto como medida de precaución, tras la aparición de imágenes satelitales que mostraban terreno quemado y humo cerca del lugar.
El Ministerio de Asuntos Exteriores informó que el ataque provocó algunos heridos y daños materiales, cuya magnitud aún se está evaluando.
Según informó la agencia de noticias Reuters, citando a empresas de seguimiento de buques y analistas, el oleoducto saudí ha estado transportando entre el 4% y el 5% del suministro mundial de petróleo.
Arabia Saudí ha optado por no tomar represalias en esta etapa, según ha declarado su Ministerio de Asuntos Exteriores, tras una llamada del primer ministro iraquí.
Afirmó que el reino «apoyaría los esfuerzos del gobierno iraquí» para «prevenir los ataques» lanzados desde el país contra los estados vecinos.
Planet Labs PBC«El Reino de Arabia Saudí afirma que se reserva el derecho de adoptar todas las medidas necesarias para salvaguardar su soberanía y seguridad, proteger sus instalaciones y garantizar la seguridad de sus ciudadanos y residentes», añade el comunicado.
La oficina del primer ministro iraquí, en un comunicado propio, afirmó que el comandante de operaciones en la gobernación de Maysan, una provincia fronteriza con Irán, había sido destituido de su cargo tras confirmarse que el ataque con drones se había lanzado desde esa región.
Arabia Saudí ya ha llevado a cabo ataques junto con Estados Unidos contra milicias respaldadas por Irán en Irak, tras acusar a estos grupos de lanzar drones desde territorio iraquí contra instalaciones petroleras.
El Consejo de Cooperación del Golfo, integrado por representantes de Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Omán, Qatar y Kuwait, también emitió un comunicado condenando el ataque.
«Este ataque representa una peligrosa escalada y una amenaza inaceptable para la seguridad del Reino de Arabia Saudí, su integridad territorial y sus instalaciones vitales, así como una flagrante violación de los principios del derecho internacional», declaró el secretario general Jasem Mohamed Albudaiwi.
Esta semana, un avance relámpago en Yemen también ha permitido a los milicianos hutíes tomar el control de gran parte de la costa del país , según fuentes consultadas.
El grupo afirmó tener el control del estrecho de Bab el-Mandeb, la puerta de entrada al mar Rojo y al canal de Suez, aunque aseguró que la navegación marítima es «segura para todas las compañías, excepto para los buques saudíes».
Las Fuerzas Armadas yemeníes respondieron al ataque. El viernes, el portavoz Majid al-Nuzaili declaró que habían atacado posiciones hutíes en la ciudad de Mokha y sus alrededores, y añadió que habían destruido vehículos y armas, además de abatir a varios combatientes hutíes.
La estratégica ciudad costera del Mar Rojo se encuentra a unos 80 km (50 millas) al norte del estrecho de Bab al-Mandeb. Los hutíes tomaron el control de Mokha el jueves. Su ataque provocó que muchos huyeran a Adén, donde tienen su sede el Consejo Presidencial de Liderazgo y el gobierno de Yemen, reconocidos internacionalmente.
Fuentes locales también informaron que las fuerzas gubernamentales llevaron a cabo ataques aéreos contra las fuerzas hutíes en la gobernación de Taiz, que se encuentra en la costa del Mar Rojo, y en la gobernación de Ibb, que limita con Taiz.
El sábado, la ONU informó que al menos 76.000 personas han sido desplazadas en Yemen desde julio, cifra que se cuadruplicó la semana pasada. Advirtió sobre una «crisis de desplazamiento que se agrava rápidamente en Yemen y que se desarrolla a cada hora».