¿Sigues comprando en Argos? Y si es así, ¿qué te parece?
Esta cadena ha sido un elemento básico de las calles comerciales británicas durante más de 50 años y todavía la utilizan aproximadamente la mitad de los hogares del Reino Unido.
Sin embargo, en los últimos años ha tenido dificultades para prosperar debido a la feroz competencia de gigantes en línea como Amazon, lo que ha provocado un estancamiento en sus ventas.
Su propietario, Sainsbury’s, anunció recientemente que vendería la cadena por mucho menos de lo que pagó por ella hace tan solo 10 años.
Pero los nuevos propietarios afirman ver «oportunidades reales» de crecimiento, incluyendo la apertura de nuevas tiendas independientes. ¿Podrán tener éxito donde Sainsbury’s fracasó?
Cuando la BBC habló con compradores en el centro de Londres esta semana, la cadena de tiendas pareció generar opiniones encontradas.
Algunos, como Enrico, de 28 años, dijeron que les encantaba la comodidad de la recogida el mismo día y sentían nostalgia por una marca que les traía gratos recuerdos de la infancia.
«Era una forma estupenda de hacer las compras navideñas», declaró a la BBC. «Íbamos a nuestro Argos local y nos llevábamos el enorme catálogo impreso».
El catálogo de Argos, que parecía una enciclopedia, fue apodado en su momento «el libro laminado de los sueños», pero la empresa dejó de imprimirlo en 2021 .
En un momento dado, fue la publicación con mayor tirada de Europa.
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Bloomberg/Getty ImagesPara otros, sin embargo, Argos no se ha adaptado a los tiempos y choca con la aparentemente interminable oferta online.
«Creo que Amazon es mucho más fácil porque te lo entregan directamente en la puerta de casa con Prime», dijo Emily, de 22 años, y añadió que solo usaba Argos para comprar electrodomésticos, no artículos de uso diario.
Jack Cunningham, de 26 años y originario de Kent, suele usar Argos para comprar cosas cuando está trabajando en Londres.
El científico afirmó que el principal atractivo era la comodidad: «Si necesito algo en el momento y no puedo esperar a que me lo entreguen, normalmente lo compro en Argos».
«Puedes pedir algo muy barato en Amazon, y puede que llegue y sea de la talla equivocada « , añadió.
Durante años, los analistas se han preguntado si Argos podría crear un negocio capaz de competir con Amazon, el mayor vendedor online del Reino Unido.
Pero si bien Argos ha invertido mucho en el ámbito digital, nunca llegó a consolidarse. El año pasado facturó 4.100 millones de libras, frente a los 32.000 millones de libras de Amazon en el Reino Unido.
‘Recuérdale a la gente que existe’
Mike Kemp/In Pictures vía Getty ImagesSin embargo, Argos ofrece algo que sus rivales online no: una amplia red de tiendas, espacios en los supermercados Sainsbury’s y puntos de recogida que permiten a los clientes comprar online y recoger su pedido el mismo día, de forma gratuita.
La analista minorista Catherine Shuttleworth cree que Argos podría sacar provecho de esto, junto con su reputación como marca británica de confianza.
Sin embargo, cree que necesita mejorar su aplicación para poder competir con plataformas online como Amazon, Shein y Temu.
«Creo que si le pidieras a la gente que nombrara cinco tiendas de la calle principal, no mencionarían a Argos», añadió. «Se trata casi de recordarles a las personas que existe».
¿Qué esperan los clientes de Argos?
Argos no ha sido una prioridad para Georgia, de 27 años, desde hace mucho tiempo. Piensa que está desfasado y que no es para ella. «Es muy anticuado, ¿no? Yo compro más en Amazon».
Hugh Radojev, editor de Retail Week, opina que Argos también podría mejorar su servicio al cliente.
«Ya no es un lugar emocionante para ir de compras, ni lo que solía ser para los niños en Navidad. Uno esperaría que con los nuevos dueños pudieran recuperar su antiguo esplendor.»
Desde 2012, Argos ha pasado de tener 845 tiendas independientes a unas 200, aunque también ha abierto alrededor de 450 tiendas dentro de los supermercados Sainsbury’s.
Esto se consideró una jugada inteligente, que permitió a Argos acceder a la amplia base de clientes de Sainsbury’s. Argos conservará todas esas concesiones tras la adquisición, y los clientes seguirán acumulando puntos en su tarjeta de fidelización Nectar por todas sus compras.
Pero Nicole, de 40 años, una fan de Argos del sur de Londres, dice que quiere que la cadena se expanda aún más.
«Estaría bien que pudieran venderlos en otros supermercados como Tesco», añadió.
‘Argos tiene una larga trayectoria de ser diferente’.
Los nuevos propietarios de Argos han descartado acuerdos con supermercados rivales, pero sí planean forjar otras «alianzas» y abrir nuevas tiendas independientes.
El grupo, llamado Swift Partners, incluye a varios veteranos experimentados del sector minorista, entre ellos un antiguo directivo de Co-operative Group. El analista minorista Richard Hyman opina que esta nueva dirección encajará mejor que la de Sainsbury’s, que se centraba en la venta de alimentos.
Pero se muestra escéptico sobre cuánto podrá crecer Argos en un mercado minorista tan difícil.
Shuttleworth se muestra más optimista y afirma que, con un «enfoque implacable», Argos puede prosperar e incluso presionar a Amazon.
«Argos revolucionó por completo nuestra forma de comprar cuando apareció y siempre se ha caracterizado por ser diferente», dijo. «Si yo fuera directora de marketing, estaría pensando en cómo replicar ese éxito en 2027».