Alcaldes de todo el norte de Inglaterra se han reunido para debatir la posibilidad de presentar una candidatura olímpica para el norte del país.
El evento, celebrado en el Parque del Legado Olímpico de Sheffield, fue organizado por el alcalde de South Yorkshire, Oliver Coppard, y la alcaldesa del noreste, Kim McGuinness, como primer paso formal para explorar la idea.
En mayo, el gobierno anunció que llevaría a cabo una evaluación previa a una posible candidatura para que los Juegos Olímpicos y Paralímpicos se celebren en el norte en la década de 2040.
Más de 40 atletas olímpicos, paralímpicos y de élite, entre ellos la ciclista Dame Laura Kenny, Sir Jason Kenny, Dame Sarah Storey y Tom Pidcock MBE, han firmado una declaración conjunta «para expresar nuestro firme y unido apoyo» a la idea.
Coppard dijo que todos estaban «presionando con insistencia» para que se presentara una oferta.
«Ya es hora de que los Juegos Olímpicos y Paralímpicos lleguen al norte. Es increíblemente emocionante.»
Su copresentador, McGuinness, quien también preside el grupo panregional The Great North, creado para atraer inversiones, afirmó que el apoyo de los atletas a una candidatura del norte era «enormemente significativo».
Dijo que los juegos serían «un escaparate mundial» y dejarían un legado de «prosperidad, unidad y renovación».
«Este creciente movimiento de apoyo demuestra la fuerza del sentimiento que hay detrás de la idea y la oportunidad que representa para todo el país.»
Imágenes de GettyJunto a Coppard y McGuinness estaban los alcaldes de West y North Yorkshire, y Luke Campbell, de Reform UK, alcalde de Hull y East Yorkshire.
El exboxeador olímpico afirmó que una candidatura tendría el potencial de inspirar a la generación más joven, independientemente de su origen.
«Vengo de la nada y el deporte es la tierra de las oportunidades, de verdad que lo es», dijo.
«Creo que es una gran oportunidad. Realmente no le veo ningún inconveniente.»
Campbell afirmó que era «muy importante» ver a alcaldes de todo el norte unirse con «una sola voz fuerte» para respaldar la idea a pesar de sus diferencias políticas.
Imágenes de GettyA los alcaldes también se unieron el exministro de Deportes del Reino Unido, Richard Caborn, el fundador de la Great North Run, Sir Brendan Foster, y el exatleta olímpico y presentador Steve Cram.
El ciclista olímpico Tom Pidcock, de Leeds, dijo que creía firmemente en lo que el deporte podía hacer por la gente y, sobre la posibilidad de unos Juegos Olímpicos en el norte, afirmó que le «encantaría que se celebraran».
La ciclista y nadadora paralímpica Dame Sarah Storey, de Manchester, dijo que era «enormemente emocionante para todo el norte de Inglaterra».
Dijo que su «legado» brindaría una gran oportunidad «para aprovechar al máximo lo que el deporte aporta a un lugar».
La alcaldesa de West Yorkshire, Tracy Brabin, dijo que había sido «increíble» reunirse con atletas olímpicos y paralímpicos para discutir cómo se podría desarrollar una candidatura.
«Reunirnos para hablar sobre cómo vamos a trabajar juntos, colaborar y cooperar para presentar una candidatura realmente creíble para los Juegos Olímpicos de 2040 fue fantástico.»
Aunque reconoció que quedaba «muchísimo trabajo por hacer antes de llegar allí», tras realizar una auditoría de las instalaciones, las oportunidades y el transporte ya disponibles en el norte.
UK Sport está analizando el coste potencial de organizar el evento por primera vez desde Londres 2012, así como el beneficio socioeconómico y las posibilidades de éxito de cualquier candidatura.
La decisión final sobre si se presentará una candidatura en el futuro, y cuándo se llevará a cabo, corresponderá a la Asociación Olímpica Británica y a la Asociación Paralímpica Británica.