Se ha confirmado que una avoceta avistada en una reserva natural de la RSPB en West Midlands es la más longeva de su especie jamás registrada en Gran Bretaña.
Esta singular ave zancuda de plumaje blanco y negro, identificada en la reserva natural RSPB Middleton Lakes en Staffordshire, tiene ahora 36 años, más de cinco veces la esperanza de vida media de la especie, que ronda los siete años.
Estas aves llegaron a ser tan escasas que estuvieron al borde de la extinción en el Reino Unido, desapareciendo como especie reproductora durante la década de 1840, y la RSPB desempeñó un papel fundamental en su recuperación.
El avistamiento fue un «momento fantástico», dijo James Robinson, director de operaciones de la organización, y agregó que el ave «simboliza la esperanza y la increíble recuperación que es posible cuando las personas se unen para ayudar a la vida silvestre».
La RSPB (Real Sociedad para la Protección de las Aves) informó que el ave había sido anillada cuando era un polluelo en su reserva de Titchwell Marsh en Norfolk el 2 de julio de 1990.
Esta esbelta ave zancuda, con su característico pico curvado hacia arriba, aparece como logotipo de la RSPB y «representa lo que la conservación de la naturaleza puede hacer por las especies amenazadas», según la organización.
Steve Pick RSPB Middleton LakesHabía sido avistado en la reserva, un antiguo lugar de extracción de grava, cerca de la frontera con Warwickshire.
El ave fue identificada gracias a la combinación única de anillos de diferentes colores.
El British Trust for Ornithology (BTO), que coordina el anillamiento de aves en toda Gran Bretaña, confirmó la edad del ave utilizando registros históricos.
Jon Carter, de la BTO, dijo: «Los datos de anillamiento contribuyen de manera importante al estudio de los cambios en las poblaciones y a nuestra comprensión general del declive de las especies.»
«Gracias a la dedicación de los voluntarios que anillan aves, podemos aprender muchísimo, y esta información nos ayuda a orientar las decisiones sobre conservación y políticas.»
RSPB/Ben Andrew«Parece un tiempo extraordinariamente largo para que viva un pájaro relativamente pequeño», dijo Josh Jones, editor de Birdguides.com y de la revista Birdwatch.
Según explicó, el ave había batido el récord británico de la avoceta más longeva, «establecido exactamente por la misma ave cuando fue vista por última vez hace unos años».
Ya había sido identificada en Titchwell Marsh en 2022, cuando tenía 31 años y era la avoceta más longeva registrada en Gran Bretaña.
Antes de eso, el récord de longevidad de la especie era de 27 años.
Ahora, tras otros cuatro años, el ave ha vuelto a batir ese récord.
«Es un ave realmente extraordinaria», añadió Jones.
«Esto demuestra que, con las condiciones adecuadas y si estas aves logran volverse astutas, conocer bien el entorno, aprender a sobrevivir y familiarizarse con los lugares, pueden vivir mucho tiempo.»
Símbolo de resiliencia
En la década de 1840, la especie había desaparecido como ave reproductora en Gran Bretaña tras el drenaje generalizado de los humedales para la agricultura y el desarrollo urbanístico.
Su regreso comenzó más de un siglo después, cuando cuatro parejas reproductoras se asentaron en la costa de Suffolk en 1947, en lo que más tarde se convertiría en RSPB Minsmere.
La RSPB ha detallado cómo, después de la Segunda Guerra Mundial, los soldados dormían «amontonados en una tienda de campaña» protegiendo a las valiosas aves reproductoras en una misión secreta con nombre en clave Operación Cebra.
Las avocetas se reproducen allí todos los años desde 1963, y actualmente se estima que hay 1.950 parejas reproductoras y 8.700 aves invernantes en el Reino Unido, en comparación con solo cuatro parejas reproductoras a finales de la década de 1940.
La avoceta que ha batido récords es prueba tanto de la resiliencia de la fauna silvestre como del éxito de los esfuerzos de conservación a largo plazo, añadió Jones.
«Es maravilloso pensar que, a pesar de todas las adversidades a las que se enfrentan las aves y las presiones que sufren los animales salvajes por parte de los humanos, pueden ser extraordinariamente resistentes», dijo.
«Uno se pregunta cuántos polluelos habrá criado esta ave a lo largo de los años. Es realmente asombroso.»