Según un análisis del sector, los conductores británicos han robado, de media, casi 200.000 libras esterlinas diarias de combustible en las gasolineras desde que estalló la guerra con Irán y provocó un aumento vertiginoso de los precios.
Según datos de Forecourt Eye, los casos de robo de combustible en gasolineras han aumentado en una quinta parte en los cinco meses transcurridos desde el 28 de febrero.
El conflicto en Oriente Medio interrumpió gravemente el suministro de petróleo en toda la región, lo que provocó un aumento de los precios mayoristas y el consiguiente incremento de los costes en las gasolineras del Reino Unido.
Según Forecourt Eye, se estima que el valor del combustible robado ha aumentado un 48% en comparación con los cinco meses anteriores a la guerra, alcanzando un promedio diario estimado de 194.000 libras esterlinas.
La empresa de prevención del robo de combustible añadió que las gasolineras están registrando un aumento de los «abusos, la intimidación y la violencia por parte de clientes frustrados».
Las cifras se basan en una muestra representativa de 550 estaciones de servicio, comparando los cinco meses anteriores al brote con los cinco meses posteriores a su inicio, y se extrapolan a las 8.359 estaciones de servicio del Reino Unido.
El número de incidentes registrados en las estaciones de servicio de la muestra equivale a un promedio de 2.872 incidentes diarios en las estaciones de servicio de todo el Reino Unido en los meses posteriores al inicio de la guerra, frente a los aproximadamente 2.400 anteriores.
Entre ellos se incluyen personas que se marchan sin intentar pagar y personas que afirman no tener forma de pagar después de haber llenado el depósito de su vehículo.
El volumen de combustible robado aumentó un 24%, pasando de unos 87.000 litros estimados a 108.900 litros diarios en todas las estaciones de servicio.
En respuesta, Forecourt Eye anunció que se asociará con la empresa de reconocimiento facial Facewatch para ofrecer a más de 2.000 minoristas acceso gratuito a la tecnología de denuncia de delitos a partir del otoño.
Los precios del combustible alcanzaron su punto máximo en abril, antes de volver a bajar cuando Estados Unidos e Irán acordaron un acuerdo marco para poner fin al conflicto en junio, pero han vuelto a subir desde el fracaso de las conversaciones de paz.
La semana pasada, los precios de la gasolina alcanzaron un nuevo máximo desde que comenzó el conflicto en Oriente Medio , y su nivel más alto desde 2022.
Forecourt Eye también informó de un aumento de los robos tras el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania a principios de 2022.
«Tengo más cámaras de vigilancia que un aeropuerto; a la gente no le importa».
Shailesh Parekh, propietario de seis estaciones de servicio bajo la marca Midlands Motor Fuels, afirmó tener «más cámaras de videovigilancia que el aeropuerto de Birmingham» por metro cuadrado, pero «eso no sirve de nada porque a la gente no le importa».
Parekh declaró a la BBC que los comerciantes se habían resignado a la magnitud de los robos y pidió a la policía que hiciera más para combatir el robo de combustible y los hurtos en tiendas.
«No hay ningún elemento disuasorio, no hay posibilidad de remontada. Ahí radica el problema», afirmó.
Parekh afirmó que los robos se producían «casi a diario», y que los ladrones habían recurrido a llenar bidones adicionales, además de los depósitos de combustible.
Según declaró, el robo de combustible le costó alrededor de 40.000 libras esterlinas en su último ejercicio fiscal, pero prevé que esa cifra haya aumentado este año debido a las subidas repentinas de precios.
A principios de este año , la directora del Centro Nacional contra los Delitos Empresariales, la superintendente Lisa Maslen, afirmó que el robo de combustible suponía una «presión inaceptable para los minoristas de combustible» y también una «demanda adicional de recursos policiales».
Según declaró, las fuerzas policiales están adoptando un «enfoque proactivo para abordar este problema, trabajando para identificar a los delincuentes, interrumpir la reincidencia y garantizar que los responsables rindan cuentas».
El fin de semana, el nuevo ministro de Hacienda, John Healey, prometió que el gobierno tomaría medidas contra cualquier especulación de precios por parte de los minoristas.
Según declaró al Sunday Telegraph, no existían pruebas significativas de ello, pero estaría «vigilando de cerca» cualquier indicio de que el público estuviera siendo «engañado en el surtidor o en la caja».
A principios de este año, el ex primer ministro Sir Keir Starmer y algunos de sus ministros declararon que el gobierno intervendría si los clientes eran estafados por los vendedores de combustible.
Estas declaraciones provocaron una polémica. Los vendedores de combustible han negado las acusaciones de especulación de precios, y la Asociación de Vendedores de Gasolina (PRA) criticó el «lenguaje incendiario» del gobierno.
La Autoridad de Competencia y Mercados afirmó en mayo que no existían pruebas generalizadas de especulación de precios en las semanas posteriores al conflicto.
Sin embargo, indicó que estaba investigando por qué los márgenes de beneficio del combustible aumentaron entre febrero y marzo para dos supermercados y tres minoristas que no son supermercados.
Se solicitó a la PRA que hiciera comentarios sobre las declaraciones de Healey.
El Consorcio Británico de Minoristas respondió que la competencia entre supermercados ha mantenido los precios lo más bajos posible, no la intervención del gobierno.
Añadió que muchos de los costes adicionales que están elevando los precios provienen de mayores cotizaciones a la Seguridad Social, mayores impuestos sobre los envases y la falta de reforma de los impuestos comerciales «obsoletos».
«A pesar de estas presiones, los minoristas seguirán haciendo todo lo posible para ofrecer un gran valor a sus clientes», añadió Andrew Opie, director de alimentación y sostenibilidad de BRC.