LEIPZIG – Volver a casa puede ser un momento reconfortante. El entorno es familiar. Incluso después de años de ausencia, la habitación sigue igual. Pero también puede conllevar presión, sobre todo para alguien como Christopher Nkunku, delantero del RB Leipzig, que dejó Alemania en la cima del mundo, siendo elegido mejor jugador de la Bundesliga, ganando la Bota de Oro y la Copa de Alemania en dos ocasiones. Esto queda claro tanto en las conversaciones del club como en la reacción de los jugadores cuando los observa durante los entrenamientos. Ya no se trata de un joven que busca hacerse un nombre, sino de alguien que ha alcanzado la élite del fútbol y regresa a Leipzig con ganas de demostrar su valía tras su paso por el Chelsea y el Milan.
Hablando con Nkunku, él entiende que, al acercarse a su mejor momento en un equipo que generalmente ficha jugadores jóvenes, también es importante que asuma un rol de liderazgo mayor en esta ocasión, ahora que el RB Leipzig regresa a la Champions League tras un verano de cambios. Yan Diomande se ha marchado al Real Madrid, y con la leyenda del club Peter Gulacsi rumbo al Villarreal, hay un vacío de liderazgo en la plantilla que Nkunku puede ayudar a llenar. No ha cambiado mucho para él en el club desde su partida, pero este era el mejor escenario posible para su regreso, incluso si existen riesgos asociados a esas expectativas.
«Cuando era joven, muchos jugadores veteranos me enseñaron y me dieron consejos, e incluso hoy en día, pienso en esos consejos», dijo Nkunku durante una mesa redonda. «Así que, este es mi rol ahora, y es algo en lo que necesito trabajar, pero por el momento, soy un jugador nuevo. Aunque conozco el club, necesito entender y también conocer a mis compañeros, así que es un proceso y trabajaré en ello».
En el terreno de juego, ha tenido un comienzo fulgurante con un gol y dos asistencias hasta el momento desde su regreso. Pudo inflar su primer globo en una victoria por 5-0 sobre Hamburgo y, si bien liderar con palabras es algo nuevo para Nkunku, liderar con el ejemplo no es nada nuevo para un jugador que ha sido una figura central en Leipzig o en cualquier otro club. Su objetivo es regresar a la selección francesa bajo las órdenes del nuevo entrenador Zinedine Zidane, pero las experiencias que ha adquirido en Chelsea y Milan son cosas que ayudarán a guiar a los jugadores más jóvenes, especialmente después de la experiencia que él mismo tuvo. Nkunku describió su fichaje por el Chelsea como uno que no llegó en el momento adecuado, y dados sus problemas en el club, eso tiene sentido. Los problemas continuaron en Milan, donde el estilo de juego no se adaptaba a él.
«En la Bundesliga juegan con intensidad y es más un juego de transición entre ataque y defensa, y por eso se marcan tantos goles en algunos partidos…», dijo Nkunku. «En Italia, creo que el equipo juega para no encajar goles, así que es más defensivo. Creo que incluso el equipo, si gana 1-0 o marca el primer gol, después es complicado volver a marcar, incluso el equipo que marcó el primero, no piensa en marcar el segundo, así que es muy difícil.»
Esa descripción de su etapa en Milán ilustra lo difícil que puede ser rendir en varias ligas. Pero también es el tipo de experiencia que puede transmitir a sus compañeros. Los miembros del Leipzig pueden aprender sobre el futuro gracias a jugadores como Nkunku, que ya ha vivido esa experiencia en la Bundesliga y otras ligas. Jugar en la Champions League ahora representa un nuevo reto, y él puede ayudar a otros en el club a prepararse para lo que implica, especialmente cuando se necesita recuperarse tras un mal comienzo en la liga, con la derrota ante el Como.
«Necesitamos encontrar un buen equilibrio entre los jugadores jóvenes, y como pueden ver, no hay muchos jugadores mayores de 23 años, así que fue una buena decisión fichar a Christopher», dijo el director deportivo Marcel Schafer. «La puerta estuvo cerrada durante casi todo el mercado de fichajes, y luego se abrió la opción de una cesión, y era nuestra única oportunidad de fichar a Christopher. Es un fichaje importantísimo para nosotros por sus cualidades de apoyo, sin duda, pero por otro lado, nos convenció su carácter, su actitud, su comportamiento y su disposición para trabajar, y esa fue la clave para decir que debíamos traerlo de vuelta, porque en Alemania, si traes de vuelta a un jugador, las probabilidades de que tenga éxito son bajas».
La mención del carácter es crucial aquí porque, al observar el club con nueva directiva y nuevos jugadores por todas partes, si no incorporaran jugadores que se adaptaran al sistema, todo se vendría abajo en poco tiempo. Nkunku reconoció cómo su propia personalidad ha cambiado y cómo ahora está más preparado para asumir roles de liderazgo, lo que explica por qué tiene buenas posibilidades de desafiar las expectativas, ya que el club tiene la aspiración de clasificar para la Liga de Campeones por segundo año consecutivo, incluso después de esta temporada.
«Sé que tiene mucha calidad y me alegra que esté empezando a marcar goles. Espero que marque muchos esta temporada, así que estoy muy contento por él», dijo Antonio Nusa.
Ya no necesita ser el mejor jugador de la Bundesliga, pero si Nkunku, dejando atrás a Diomande y otros, logra rendir al menos la mitad de ese nivel, el RB Leipzig tendrá una gran temporada. Afrontar la presión ayudará tanto al club como a Nkunku a alcanzar sus objetivos, y quién sabe, incluso podría propiciar su regreso definitivo a Alemania tras su cesión. Hasta ahora, ha encontrado el equilibrio perfecto, y ahora es el momento de demostrar que aún tiene mucho que ofrecer, impulsando al RB Leipzig en la Liga de Campeones, lo que incluso podría llevarlo a ser convocado nuevamente por la selección francesa.