Por definición, un partido a finales de septiembre en el Estadio Olímpico, por mucha expectación que genere, nunca decidirá el Scudetto. Sin embargo, el choque de hoy entre la Roma, líder de la tabla, y el vigente campeón, el Inter de Milán, fue un importante indicador de inicio de temporada para Gian Piero Gasperini y los Giallorossi. Una victoria hoy sobre los Nerazzurri no pondría fin a la sequía de 25 años de la Roma sin el Scudetto, pero le daría al club de la capital una idea de lo cerca que está de dar la sorpresa en la Serie A.
Liderada por un revitalizado Paulo Dybala, el imparable Donyell Malen y una defensa impenetrable que solo ha encajado un gol en liga, la Roma está desplegando un fútbol de altísimo nivel en el continente y se ha consolidado como una de las aspirantes al título desde el inicio de la temporada. La única crítica real que ha recibido la Roma hasta ahora ha sido la calidad de sus rivales; una cosa es golear al Lecce, pero vencer al Inter es un reto completamente distinto.
Y es un reto en el que la Roma y Gian Piero Gasperini han fracasado estrepitosamente durante, bueno, la última década. La última vez que la Roma derrotó al Inter de Milán en el Olímpico fue el 2 de octubre de 2016, mientras que Gasperini no ha conseguido la victoria en sus últimos 17 partidos contra el equipo de San Siro.
A pesar de esos presagios, la Roma salió con mucha iniciativa en este partido, recurriendo al mismo planteamiento que tan bien le había funcionado contra equipos como la Fiorentina o el Lecces: controlar la posesión, presionar arriba y estirar la defensa con pases rápidos y precisos en el último tercio del campo. Es prácticamente la base del juego de Gasperini, y si bien funcionó bien contra clubes de menor categoría, no había garantía de que pudiera doblegar al poderoso Inter de Milán.
Roma toma el control
Pero gracias al esfuerzo combinado de Dybala y Malen en ataque y a la presión de Manu Koné en el mediocampo, la Roma dominó por completo el inicio del partido, manteniendo la posesión, ganando los duelos individuales y negándole al Inter la oportunidad de generar impulso. Y tal como lo han hecho tantas veces en las últimas semanas, el esfuerzo de la Roma dio sus frutos con un gol tempranero.
Si hay una crítica frecuente a Koné, es su definición. Su irregularidad de cara al gol explica en parte por qué su valor se estima en 60 millones de euros en lugar de 80, pero Koné demostró una técnica excepcional, llegando a un remate limpio incluso cuando el balón se le escapaba. También sería un error no mencionar a Molina, no solo por la asistencia, sino también por recuperar el balón suelto que dio origen a la jugada.
Mantener una ventaja de un gol sobre cualquier rival rara vez es una posición cómoda, pero contra un equipo de la calidad del Inter, por no mencionar su tendencia a remontar, resulta francamente angustioso. A medida que avanzaba la primera mitad, el Inter se fue haciendo cada vez más hábil para romper la presión de la Roma y crear sus propias ocasiones de gol, estando a punto de empatar en el minuto 26, pero Mile Svilar lo impidió con una estirada providencial.
A pesar del resurgimiento del Inter en el descanso, la Roma dominó estadísticamente el partido hasta el intermedio, controlando casi el 60% de la posesión y superando a sus visitantes en tiros a puerta por 10-3. Lo único que podía fortalecer la posición de la Roma era otro gol antes del descanso, y eso fue precisamente lo que consiguieron, gracias una vez más a Koné.
Si bien un toque parcial de Gianluca Mancini le impidió dar una asistencia real, Dybala sembró la semilla de este gol con un balón delicadamente colocado en el segundo palo, prácticamente dejándolo caer en las manos de Koné para que la Roma se fuera al descanso con ventaja.
El Inter cambia el rumbo
Desafortunadamente, la alegría de la Roma duró poco, ya que el Inter recortó distancias casi inmediatamente después de comenzar la segunda parte.
El partido comenzó con una pérdida de balón de Mancini en el mediocampo y, a pesar de tener superioridad numérica de 5-2 en el área, fue un completo desastre para la Roma. Tras perder la posesión (y el equilibrio), Mancini no pudo seguir el ritmo de Marcus Thuram por la banda izquierda, lo que propició una rápida combinación entre el francés y Lautaro Martínez, quien remató a gol entre una maraña de cuatro defensores de la Roma.
A pesar de ver su ventaja reducida a la mitad en apenas 60 segundos, la Roma logró contener la avalancha, cediendo la posesión pero haciendo lo suficiente para evitar un desastre total. Con una ventaja de un gol que proteger, Gasperini reforzó la defensa en la segunda mitad, dando entrada a Evan Ndicka, Niccolo Pisilli y Devyne Rensch a la hora de juego, antes de sustituir al lesionado Leonardo Balerdi por Daniele Ghilardi en el minuto 63.
La Roma estuvo a punto de recuperar su ventaja de dos goles en el minuto 68, cuando Malen realizó una impresionante jugada individual dentro del área, disparando con fuerza y estrellando el balón en la cara del portero del Inter, Josep Martínez. Esta fue la última gran oportunidad de la Roma, y aunque no estoy seguro de que se pueda considerar una parada —ya que el portero estaba batido antes de que el balón le impactara en la cara—, este golpe de suerte fue crucial para el resultado final.
Diez minutos después, sucedió Roma …
Al igual que en su primer gol, Martínez encontró un pequeño resquicio en la defensa de la Roma, colándose entre varios jugadores antes de batir a Svilar en el segundo palo. Y ahí terminó todo para los Giallorossi, que no lograron realizar ni un solo disparo en los últimos 10 minutos más el tiempo añadido.
Reflexiones finales
A pesar de la decepción que sentimos ahora, la situación no es tan grave. Con el empate de hoy, la Roma se mantiene en primer lugar, empatada a puntos con el Inter de Milán, aunque la Lazio y el Como podrían alcanzarlos pronto con 13 puntos. No, la verdadera lástima de los resultados de hoy es doble: primero, no lograron crear una ventaja de tres puntos en la cima de la tabla, un costo de oportunidad que podría perseguirlos más adelante esta primavera, pero, quizás más importante, fallaron una prueba crucial.
Una victoria hoy no habría asegurado el Scudetto, pero habría sido una señal clara e innegable de que las aspiraciones de la Roma al título eran legítimas. Encadenar cinco victorias consecutivas al inicio de la temporada, culminando con un triunfo contundente sobre los vigentes campeones antes del parón internacional, habría supuesto un gran impulso para los Giallorossi.
A continuación
Parón internacional. La Roma retoma la competición el 11 de octubre, cuando se enfrente al Como a domicilio.