Cinco agentes de la Policía Metropolitana resultaron heridos después de que una lancha policial chocara contra el puente de Westminster, en el centro de Londres.
En el incidente participaron agentes armados de la Unidad de Patrulla Marítima, y según la Policía Metropolitana, el incidente tuvo lugar alrededor de las 15:40 BST del viernes.
Uno de los agentes ya ha sido dado de alta del hospital y los demás presentan heridas graves, pero que no ponen en peligro su vida.
La Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos está dirigiendo la investigación del accidente.
La policía confirmó que ningún civil resultó implicado ni herido en el accidente.
La lancha policial respondía a un aviso sobre una persona en el agua cerca de Battersea.
La Policía Metropolitana declaró en un comunicado: «Como consecuencia de la colisión, tres agentes cayeron al agua desde la embarcación. Fueron rescatados por personas que se encontraban en barcos cercanos».
«Oficiales adicionales acudieron al lugar junto con el Servicio de Ambulancias de Londres y el Cuerpo de Bomberos de Londres.»
El comandante Nick John, de la Policía Metropolitana, agradeció a los usuarios del río «que acudieron en ayuda de los agentes, así como a otros compañeros de la policía y de los servicios de emergencia que se dirigieron inmediatamente al lugar para prestar ayuda».
Añadió: «La rápida reacción y la profesionalidad de todos los implicados evitaron, sin duda, que se produjeran más heridos».
Un testigo presencial, Jim Bagley, que estaba de visita en Londres procedente de Estados Unidos, describió haber visto dos lanchas de la policía remontando el río.
«Una era una lancha naranja que pasó por debajo del puente y dejó una ola enorme, y luego apareció una lancha negra detrás, la lancha de la policía», dijo.
«Me parece que se quedó atascado en la estela del otro barco que acababa de pasar por el puente y se estrelló contra el muro del lado opuesto.»
«No lo vimos ocurrir, pero oímos la explosión… lo siguiente que vimos fueron tres personas en el agua, bajando por el río.»
Añadió: «Nos preguntábamos por qué iban a tanta velocidad desde el principio».
PA MediaSe pudo ver a los agentes que habían sido rescatados del agua recibiendo atención médica por parte de los paramédicos en una lancha neumática rígida de color negro amarrada a la orilla del río.
Los transeúntes fueron evacuados de la zona y un gran número de agentes de policía, bomberos y ambulancias acudieron al lugar.
Se acordonó ambos extremos del puente, que cruza el río Támesis junto al Parlamento, y los autobuses y autocares que circulaban por él se vieron obligados a dar marcha atrás y buscar otra ruta.
Cecilia Lusevic, de 56 años, y su hijo Mateo Bilis-Lusevic, de 12, dijeron que oyeron un fuerte estruendo cuando la lancha de la policía chocó contra el puente de Westminster y luego vieron cómo rescataban a los agentes del río Támesis.
Los visitantes procedentes de Chile se encontraban a bordo de un barco turístico en el lado norte del puente central de Londres cuando presenciaron el incidente. Fueron evacuados de la embarcación poco después.
Mateo dijo: «Dos barcos iban a gran velocidad por el agua.»
«De repente, oí un estruendo. Estaba mirando hacia el barco y oí un estruendo.»
«Entonces tres personas cayeron al agua y una de ellas resultó gravemente herida.»
Dijo que los agentes estuvieron en el agua unos 10 minutos y que se lanzó un salvavidas a uno de ellos.
Llegó una lancha neumática rígida de color negro para ayudarlos a salir del agua; la misma lancha en la que, según testigos, vieron a los paramédicos atendiendo a los heridos.
Mateo dijo que los servicios de emergencia también llegaron poco después.
Un portavoz del Servicio de Ambulancias de Londres dijo que enviaron dotaciones de ambulancias, oficiales de respuesta a incidentes y equipos de paramédicos, así como el servicio de ambulancia aérea de Londres, al lugar del incidente.
El cuerpo de bomberos de Londres informó que desplegó una lancha contra incendios y tres unidades de rescate con capacidad para realizar rescates acuáticos en el lugar de los hechos.