Los balones de fútbol Mitre se han convertido en sinónimo del «deporte rey», pero para Simon Francis son un proyecto que nace de la pasión.
Francis tiene una colección de 79 balones de fútbol de la marca, algunos de ellos de hace décadas, expuestos en su casa de Devon. «Me encanta que esto sea como un museo de balones de fútbol Mitre», comentó.
La colección que comenzó hace 12 años se inspiró en el plató del programa de televisión Soccer AM de Sky TV, en el que se exhibían balones y botas detrás de los presentadores e invitados.
El hombre de 44 años afirmó que siempre le gustaría el balón «Mitre, con las múltiples flechas». «Para mí, todo gira en torno a ese diseño, porque ese era el balón de fútbol de mi infancia», declaró.
«Tenía 10 años cuando nació la Premier League en 1992 y mis amigos y yo nos enamoramos del fútbol en ese momento», dijo Francis.
«Siempre teníamos que comprar las pelotas más baratas, pero a medida que maduré y empecé a tener un poco más de dinero para gastar, decidí empezar a coleccionar las pelotas que nunca pude permitirme de niño.»
Francis, de Modbury, seguidor tanto del Norwich City como del Plymouth Argyle, dijo que le sorprendió «la cantidad de variedades diferentes de balón que había» y que «a partir de ahí todo fue a más».
Mitre lleva más de 200 años fabricando balones de fútbol y es reconocida como una de las mayores fabricantes de artículos deportivos del país, con balones que se han utilizado consecutivamente en todas las finales de la FA Cup durante 40 años.
Francis dijo que compró los balones de fútbol a través de sitios de subastas en línea, tiendas benéficas y ferias de coleccionistas.
«Esta es una colección de balones de fútbol que nadie más quería, por eso ahora viven en mi casa conmigo.»
Pero, ¿por qué Mitre?
Francis explicó por qué la colección tenía que ser de Mitre: «Cualquier persona de mi edad, entre 35 y 50 años, que haya usado uno de estos balones, lo haya golpeado de media volea y lo haya metido en la escuadra, sabe que no había mejor balón para jugar al fútbol».
Francis dijo que sus dos balones favoritos eran el Mitre Pro-Max, que se usó en la temporada inaugural de la Premier League en 1992, y el Mitre Elite, el primer balón de su colección, que le regalaron como mascota del Norwich en un partido contra el Torquay United en 1996 y que fue firmado por los jugadores y el entrenador.
«Para mí, la diversión consiste en descubrir algo que no haya visto antes, un color, un nombre específico para la pelota», dijo.
Conozcan al hombre que tiene un museo de balones de fútbol americano Mitre.
Francis dijo que, de media, gastaba unas 50 libras por pelota, aunque algunas las compraba por 100 libras y otras por tan solo 10 libras.
«Ahí no reside el valor; el valor proviene del tiempo que se ha invertido en reunir la colección.»
Dijo que se quedó «estupefacto» cuando un hombre le ofreció 12.000 libras esterlinas por la colección.
¿Me hizo reflexionar un momento? Sí, pero me preocupaba tener que tomar una decisión.
«No siento que mi colección esté terminada, sin duda sigo disfrutando coleccionando y tengo muchas ganas de ver qué más hay por descubrir.»