La selección femenina de fútbol de Nigeria, las Super Falcons, ha logrado clasificarse para los cuartos de final tras superar por poco la fase de grupos.
Nigeria derrotó a su homóloga egipcia por 6-2 en un partido que comenzó con todos los equipos del grupo temiendo quedar eliminados de la fase de clasificación, especialmente Nigeria, Zambia y Malawi.
Pero cuando el árbitro pitó el final del partido en el Stade Larbi Zaouli de Casablanca, los jugadores de las Super Falcons y los aficionados que los apoyaban se llenaron de alegría y celebración.
Inicialmente, se esperaba que Nigeria, diez veces campeona y vigente campeona, quedara eliminada de la fase de grupos tras perder su primer partido.
Esto significaba que, tras perder contra Malawi en el primer partido y vencer por la mínima a Zambia por 1-0 en el segundo, las Super Falcons afrontaron el último partido de la fase de grupos contra Egipto temiendo que, si no ganaban en casa, descenderían de categoría.
Cómo se desarrollaron los acontecimientos en Nigeria y Egipto
Asisat Oshoala abrió el marcador desde el punto de penalti, y Gift Monday, Uchenna Kanu, Christy Ucheibe, Rashidat Ajibade y Joy Omewa anotaron los goles restantes.
Aunque Nadine Ghazi anotó dos goles para Egipto, eso no impidió que Nigeria lograra una victoria contundente y asegurara su pase a la siguiente ronda.
Más allá del resultado, el partido reveló tres lecciones importantes sobre las Super Falcons de cara a los playoffs.
Cómo Nigeria afronta la presión
Antes de que comenzara el partido, Nigeria se encontraba en una situación difícil.
La campeona vigente comenzó el torneo con una derrota, lo que llevó a muchos a dudar de si sería capaz de seguir defendiendo su título.
Pero en lugar de debilitarla, la presión se convirtió en una fuente de fortaleza.
Desde el inicio del partido, los jugadores nigerianos mostraron una gran determinación, creando ocasiones de gol y marcando seis goles más que los que habían marcado en sus dos primeros partidos combinados.
Un gran equipo no se caracteriza por empezar el torneo con facilidad. Lo que los distingue es su capacidad de recuperación ante los desafíos.
En el partido contra Egipto, las Super Falcons demostraron la resistencia, la serenidad y la fortaleza necesarias para ganar bajo presión.
Rinsola Babajide cumple los requisitos para ser titular.
Imagen original,Imágenes de Getty
Aunque seis jugadores marcaron para Nigeria, Rinsola Babajide fue la columna vertebral del ataque del equipo.
Fue galardonada con el premio a la mejor jugadora del partido tras dar dos asistencias y desconcertar a las defensoras egipcias con su velocidad, técnica y capacidad para tomar decisiones rápidas.
Le dio a Gift Monday el balón que marcó al final de la primera parte, y luego le dio a Uchenna Kanu la oportunidad de marcar el tercer gol tras el descanso.
Esta hazaña aumentó aún más la tensión en el entrenador del equipo antes del partido de cuartos de final.
Babajide ha demostrado que, siempre que tiene la oportunidad, puede marcar la diferencia en un partido. Es rápida, crea ocasiones de gol y puede desmantelar la defensa rival. Esto demuestra que merece ser titular en lugar de quedarse en el banquillo.
Las Super Falcons redescubren su poderío ofensivo.
Nigeria afrontó este partido con dos temores: cómo prepararse y la presión de defender su título.
Pero ella terminó el partido con seis goles de seis jugadoras diferentes.
Aunque tres de los goles llegaron de penalti, la forma en que atacó el equipo demostró que estaba empezando a alcanzar la consistencia y la comprensión que lo habían caracterizado anteriormente.
Otro aspecto a destacar es la variedad de goleadores, en lugar de centrarse únicamente en los delanteros.
Ahora, ningún equipo que se enfrente a Nigeria puede centrarse únicamente en Asisat Oshoala o Rashidat Ajibade. Gift Monday, Uchenna Kanu, Christy Ucheibe y Joy Omewa han demostrado que las Super Falcons cuentan con jugadoras capaces de marcar la diferencia en cualquier momento.
Lo que significa esta victoria
Esta victoria confirma que Nigeria se encuentra en una posición sólida para ganar el torneo por undécima vez.
Y si gana los cuartos de final, tendrá la oportunidad de ir a la Copa Mundial Femenina, ya que los cuatro equipos que jugaron las semifinales de la WAFCON se han clasificado para el campeonato mundial.