Una pareja que perdió más de £2.500 en un viaje que habían planeado durante ocho años solo descubrió que habían sido estafados cuando llegaron preparados y listos para volar al aeropuerto de Heathrow.
«Mi esposo estaba ahí parado, estábamos impactados», dijo Shashikala. «Pensé: ‘¿Qué hago?'».
Ahora la pareja está advirtiendo a otras personas en su posición que tengan cuidado de que los estafadores «están en todas partes» y que busquen ayuda si no se sienten seguros en Internet.
Los Jansaris no son ajenos a los viajes.
Anteriormente habían organizado sus viajes al exterior a través de una agencia de viajes, pero como tenía previsto regresar al país hacía ocho años, Dinesh decidió buscar una oferta más barata en Internet.
Chateando en WhatsApp
Dijo que pensó que estaba tratando con el sitio web confiable Expedia, pero en cambio terminó en una página falsa que luego trasladó su consulta a una conversación de WhatsApp con una cuenta llamada Fly Expedia.
El estafador solicitó una transferencia bancaria directa de £2,502, lo que significa que las protecciones que provienen del uso de una tarjeta de crédito no se aplican .
«Fue una muy buena oferta», dijo Shashikala. «Y el nombre decía Expedia, de la que mi esposo había oído hablar.
«No sé cómo [el estafador] consiguió su número, pero empezó a chatear por WhatsApp y mi esposo reservó con ellos».
La pareja reservó un autobús aparte para ir al aeropuerto, que fue cancelado con poca antelación, por lo que su hijo los llevó desde Leicester al aeropuerto de Londres.
Shashikala dijo: «Cuando llegamos a Heathrow y fuimos al mostrador, la chica estaba tratando de encontrar [nuestra reserva], y no pudo.
«Llamó a sus superiores. Yo pensaba: ‘¿Qué están haciendo? ¿Por qué tarda tanto?'»
«Y luego miró el billete que había impreso mi marido y nos dijo muy amablemente: ‘son billetes falsos’.
«Estábamos en shock. Dije: ‘No, no puede ser’.»
SuministradoA la pareja le dijeron que podían comprar dos billetes para los vuelos, pero que el coste sería de unas 5.000 libras cada uno, por lo que tuvieron que esperar a que su hijo diera la vuelta (después de haber conducido hasta Milton Keynes) para recogerlos.
Habiendo creído que habían reservado un salón donde podrían desayunar después del check-in, terminaron teniendo que tomar comida en los servicios en el camino de regreso a Leicester.
«Entré en pánico y mi esposo estaba muy estresado», dijo Shashikala. «Estábamos en shock».
Se presentó una denuncia sobre la estafa en Report Fraud y la pareja también se comunicó con su banco, pero les dijeron que es poco probable que puedan recuperar su dinero.
Los Jansari lograron viajar a Ahmedabad una semana después, después de reservar un viaje posterior a través de una agencia de viajes de Leicester.
‘Los estafadores están en todas partes’
Shashikala dijo: «El banco dice que no es su culpa porque transferimos el dinero, así que no sé si recuperaremos el dinero o no, pero queríamos ir a la India porque mi hermana no está bien, así que reservamos a través de una agencia de viajes y fuimos.
«Pero fue una mala experiencia.
«Los estafadores son muy inteligentes. No sé cómo lo hacen, pero utilizan a personas mayores como nosotros.
«Yo aconsejaría a la gente que pidiera ayuda a las generaciones más jóvenes. Los estafadores están en todas partes».
Un portavoz de Expedia dijo que «lamentaba» escuchar sobre la experiencia de la pareja y agregó: «Todas las transacciones legítimas con Expedia deben realizarse a través de nuestro sitio web oficial o aplicación móvil.
Los viajeros nunca deberían recibir un mensaje como este de nuestro equipo.
«Cualquier persona que experimente esto debe comunicarse con su institución bancaria para abordar cualquier inquietud sobre los pagos que haya podido realizar».
Shashikala ha estado asistiendo a sesiones organizadas por Healthy Living en el Rushey Mead Recreation Centre, que brindan asesoramiento sobre fraude, que incluye verificar con quién está tratando en línea, tener contraseñas seguras y usar solo sitios web confiables.
Bharat Kanabar, de Healthy Living, dijo: «La IA [inteligencia artificial] es un tema importante en sí mismo; la gente está preocupada por la posibilidad de que hackeen sus cuentas de Facebook e imiten voces familiares que dicen ‘mamá y papá, necesito dinero'».
«Es un área muy amplia en la que la gente necesita recibir educación».
Devi Singh Patel, de Healthy Living, dijo que las sesiones estaban teniendo un efecto positivo.
«En mi grupo estamos encontrando un poco de confianza ahora», dijo.
La supervisora del equipo contra fraudes de la policía de Leicestershire, Nicole McIntyre, dijo que el fraude y el delito cibernético ahora representan la mitad de los delitos denunciados en Inglaterra y Gales, e instó a las personas a no apresurarse a realizar compras en línea.
Ella dijo: «Usan la tecnología para hacerse pasar por otra persona; hay mucho software llamado software de suplantación de identidad, que pueden usar para simular que se presentan como diferentes números de teléfono, diferentes números de mensajes de texto, y luego comparten enlaces que solo funcionarán para esa persona y que los dirigen a diferentes sitios web.
Vete y pide consejo a algunos familiares y amigos de confianza. Consulta con la persona real.
«Si te piden dinero, consulta con la persona genuina y asegúrate de sentirte feliz y seguro antes de transferir cualquier dinero que hayas ganado con tanto esfuerzo».