Algunas de las actuaciones más impresionantes del UFC Londres tuvieron lugar en las peleas preliminares.
Nathaniel Wood volvió a superar las adversidades para vencer a Losene Keita, mientras que Mason Jones arrolló a Axel Sola en un duro combate de ida y vuelta considerado uno de los mejores del año.
Al final de su combate, Jones y Sola estaban cubiertos de sangre y respiraban con dificultad, y ambos luchadores lanzaron golpes hasta la campana final, utilizando hasta la última gota de energía.
La actuación de Jones fue de esas que pueden tener un efecto duradero en la carrera de un boxeador, pero él y Wood animaron a los aficionados en una noche en la que el ambiente en el O2 Arena a veces era apagado.
Los luchadores que participan en las preliminares, como Wood y Jones, no reciben tanta atención mediática ni promoción por parte de la UFC, y ganan mucho menos dinero que sus compañeros que protagonizan los combates estelares.
Pero en un deporte que exige tanto del cuerpo y la mente, hay quienes argumentan que los atletas deberían recibir una mejor atención en medio de un panorama cambiante en los deportes de combate.
Los salarios de los boxeadores han sido cuestionados recientemente por los atletas y los medios de comunicación después de que el boxeador Conor Benn consiguiera un contrato por una sola pelea con Zuffa Boxing por un valor de 11 millones de libras esterlinas.
Zuffa Boxing es propiedad del presidente de la UFC, Dana White, por lo que los críticos se han preguntado por qué este hombre de 56 años no paga cantidades similares a sus luchadores de MMA bajo contrato.
La UFC destina aproximadamente el 20% de sus ingresos al pago de los luchadores, en comparación con los boxeadores, que reciben alrededor del 60% de los ingresos de sus eventos.
Wood, originario de Londres, quien ha ganado 11 de sus 14 peleas en la UFC, dice que espera que el acuerdo con Benn provoque un cambio porque se sintió «desconsolado» cuando vio cuánto iba a ganar.
«Si piensas que llevo ocho años en la UFC, no estoy ni cerca de eso, ni siquiera llego al 1%», dijo Wood a BBC Sport antes del UFC Londres.
«Sobre todo porque creo que las MMA son un deporte más duro, pero insisto, yo solo intento controlar lo que tengo en mis manos y eso no tiene nada que ver conmigo.»
«Fue realmente desgarrador ver que alguien cobra tanto.»
Cuando se le preguntó sobre las críticas surgidas en torno al acuerdo con Benn, White dijo que «es algo bueno» que la gente gane más dinero y señaló que los salarios de los luchadores han aumentado continuamente desde 2001.
White hizo referencia al nuevo acuerdo de retransmisión de la UFC con Paramount por valor de 5.700 millones de libras, antes de añadir: «Les prometo que la paga de los luchadores va a estar bien durante los próximos siete años».
Aunque Wood afirmó estar contento con su sueldo de la UFC porque «ninguna otra organización me va a pagar más», añadió que no se compara con lo que ganan los mejores atletas de otros deportes, una declaración respaldada por Michael ‘Venom’ Page.
Page derrotó a su compatriota británico Sam Patterson en el UFC Londres en un combate poco emocionante y salió al ring con la canción «They Don’t Care About Us» de Michael Jackson.
«He sido aficionado a los deportes toda mi vida; he practicado críquet, esquí, baloncesto, fútbol americano, pero las MMA son uno de los deportes más difíciles que jamás practicarás», dijo Page.
«Además, te juegas la vida cada vez. No estoy desacreditando ningún otro deporte, pero nadie intenta matarte.»
«Y en la élite, lo que nos pagan, si lo comparamos con otros deportes, no se acerca ni de lejos a lo que deberíamos ganar.»
Page continuó: «Para mí, se trata simplemente de que todos deberíamos cobrar más por el esfuerzo y el peligro al que nos exponemos, y por la atención que recibimos gracias a ello.»
«Llevamos mucho tiempo hablando de que este es el deporte de mayor crecimiento, pero sin embargo, nada más está creciendo.»