Durham dio la sorpresa al vencer a Hampshire Hawks por cuatro wickets y alcanzar la final de la Vitality Women’s Blast en el Oval, gracias a la actuación decisiva de Heather Graham con el bate.
Los Hawks eran los favoritos para enfrentarse a The Blaze, ya que habían terminado primeros en la tabla con nueve puntos de ventaja sobre sus rivales, que ocupaban el cuarto puesto, pero se vieron eclipsados por una magnífica actuación general de Durham.
Tras ser invitados a batear, Hampshire parecía estar construyendo un total desafiante en 49-1 en el sexto over, pero la pérdida de cinco wickets por 40 carreras, incluyendo la de la capitana Georgia Adams (15) marcó la pauta mientras Sophia Turner (3-21) y Katy Levick (1-18) iban reduciendo la puntuación.
Naomi Dattani fue la pieza clave de la entrada de Hampshire, anotando 28 carreras sin ser eliminada en 22 bolas, siendo Ella McCaughan (23) la única otra bateadora en alcanzar las 20 carreras, pero un total de 129-8 siempre pareció estar al alcance de Durham.
Eso se confirmó cuando la capitana Hollie Armitage (23) y Mady Villiers (25) compartieron una asociación de 52 carreras para el primer wicket, pero cuando ambas fueron eliminadas en el espacio de siete lanzamientos, los nervios comenzaron a aparecer en la alineación de bateo del equipo del noreste.
Bess Heath (8), Emily Windsor (1) y Mia Rogers (8) cayeron, reduciendo el marcador a 93-5, lo que hizo que Hampshire sintiera que había una oportunidad de ejercer suficiente presión para salir del apuro.
Tras observar impotente desde el otro extremo del campo, Graham, que ya había logrado unas cifras de bolos económicas de 1-25, pasó a ser el protagonista.
La jugadora australiana, que destaca en todas las facetas del juego, maniobró la pelota con inteligencia hacia los huecos y conectó dos cuatros en su actuación de 35 carreras en 32 bolas.
Cuando Amanda-Jade Wellington provocó un error de Graham al elevar la pelota directamente a las manos de Dattani en la posición de mid-off, aún se necesitaban 15 carreras en 11 lanzamientos.
Pero cualquier esperanza que aún quedara para Hampshire se desvaneció cuando Grace Thompson (17 no out) y Turner (7 no out) llevaron a Durham a la victoria con cuatro bolas restantes para terminar con 131-6.
Durham afrontará la final contra The Blaze (18:45 BST) con mucha confianza tras las dos victorias conseguidas contra sus rivales de Nottingham en la fase de grupos.