El deportista más completo que existe: Sobers podía hacerlo todo.

Garfield St Aubrun Sobers nació en Bridgetown el 28 de julio de 1936, pero solo tenía cinco años cuando su padre, marino mercante, murió en la Segunda Guerra Mundial, dejando a su madre, Thelma, a cargo de media docena de hijos. El pequeño Garry nació con un dedo extra en cada mano, que le fueron amputados durante su infancia.

Tras destacar en varios deportes durante su etapa escolar, fue reclutado por un club de críquet local en su adolescencia temprana e hizo su debut de primera clase a los 16 años contra los turistas indios en el Kensington Oval de su ciudad natal, el campo cuyo pabellón un día llevaría su nombre.

Sobers fue seleccionado para batear en la novena posición y lanzar con efecto para un equipo de Barbados repleto de estrellas; era uno de los ocho jugadores de críquet de prueba, actuales o futuros, de los cuales al menos cuatro serían nombrados caballeros. Consiguió cuatro wickets en la primera entrada y tres en la segunda.

Con tan solo una aparición previa en partidos de primera clase, su debut en Test llegó 14 meses después, a los 17 años, cuando fue elegido para enfrentarse a Inglaterra en el último Test en Jamaica a principios de 1954, después de que el lanzador zurdo titular de las Indias Occidentales, Alf Valentine, cayera enfermo. Una vez más, consiguió cuatro wickets en su debut.

Aunque los famosos «Tres W» (Clyde Walcott, Everton Weekes y Frank Worrell) conformaban el orden medio establecido, Sobers fue ascendido al sexto puesto en su siguiente aparición en un partido de prueba, cuando Australia realizó una gira en 1955, y pronto mostró indicios de su calidad como jugador completo.

Tras haber anotado 47 carreras en el segundo Test, se encontró como bateador abridor de emergencia en el cuarto, donde conectó los tres primeros lanzamientos que recibió, del legendario todoterreno australiano Keith Miller, para conseguir cuatro carreras.

Sobers realizó su primera gira por Inglaterra en 1957, y a pesar de haber anotado solo un medio siglo en cinco partidos de prueba, deslumbró en Trent Bridge, un campo donde brillaría más tarde, con una puntuación invicta de 219 contra su futuro equipo del condado, Nottinghamshire.

Aunque era un jugador con un potencial innegable, Sobers tardó cuatro años en alcanzar las cien carreras por primera vez en su carrera de Test, en su 17º partido de Test, pero al hacerlo reescribió los libros de récords de forma espectacular.

Entrando en tercer lugar contra Pakistán en el Sabina Park de Jamaica, Sobers compartió una gigantesca asociación de 446 carreras para el segundo wicket con Conrad Hunte, quien fue eliminado por 260 carreras, pero para cuando las Indias Occidentales declararon el 1 de marzo de 1958, Sobers, que todavía tenía solo 21 años, llevaba 365 carreras sin ser eliminado.

Con ello, superó el récord anterior de puntuación en partidos de prueba, de 364 carreras, establecido por el inglés Len Hutton en 1938, y se mantuvo como récord hasta 1994. Pero también fue el presagio de una racha de forma espléndida con el bate para Sobers, quien anotó cinco siglos más en sus siguientes cinco partidos de prueba, y a medida que mejoraba su lanzamiento con efecto, se convirtió en el mejor jugador todoterreno del mundo en la década de 1960.

Sobers era un jugador muy solicitado: jugó en Inglaterra para el Radcliffe en la Liga Central de Lancashire entre 1958 y 1962, y para el Norton en la Liga de North Staffordshire y South Cheshire de 1964 a 1967. Mientras tanto, su éxito en Australia en 1960-61 le valió una invitación para jugar con Australia del Sur en el Sheffield Shield durante las tres temporadas siguientes.

Sin embargo, durante su etapa en Radcliffe se produjo un trágico incidente cuando el coche que conducía colisionó con un camión de ganado que venía en sentido contrario en Staffordshire. Su compañero de equipo de las Indias Occidentales, Collie Smith, que dormía en el asiento trasero, sufrió lesiones en la columna vertebral y falleció tres días después. Sobers fue declarado culpable de conducción temeraria y multado.

Worrell había sido el primer capitán negro de las Indias Occidentales, y cuando se retiró en 1965, Sobers, de 28 años, le sucedió como capitán.

En el verano inglés de 1966, mientras los anfitriones celebraban el triunfo en la Copa Mundial de Fútbol, ​​Sobers lideró a las Indias Occidentales a una victoria en la serie por 3-1, incluyendo dos victorias por entradas, a la vez que contribuyó con 722 carreras, tres siglos y 20 wickets.

Posteriormente, con Sudáfrica aislada del deporte debido a la política de apartheid de su gobierno, Sobers fue elegido capitán de los equipos Resto del Mundo contra Inglaterra y Australia en lugar de las giras por Sudáfrica.

Sin embargo, en el Caribe recibió críticas por su decisión políticamente insensible de jugar en una competición de doble wicket., externoen Rodesia, entonces gobernada por la minoría blanca (actualmente Zimbabue), en 1970, por lo que pidió disculpas.

Pero siguió siendo inigualable en el terreno de juego; nada menos que Sir Donald Bradman describió su doble siglo para el Resto del Mundo contra los australianos en Melbourne en 1972 como «probablemente la mayor exhibición de bateo jamás vista en Australia».

Para entonces, también era un héroe en East Midlands tras fichar por Nottinghamshire como capitán. Con la abolición del requisito de residencia para los jugadores extranjeros, los condados se apresuraron a fichar a superestrellas mundiales como Barry Richards y Greg Chappell para la temporada de 1968, y Notts ganó la reñida puja por la firma de Sobers.

Siguió entusiasmando al público en Trent Bridge hasta 1974, pero fue en su primera temporada en Notts cuando protagonizó su momento más famoso.

El 31 de agosto de 1968 en Swansea, Sobers buscaba algunas carreras rápidas para preparar una declaración de Notts, y decidió enfrentarse al lanzador de Glamorgan, Malcolm Nash, que estaba experimentando con el giro del brazo izquierdo.

Por casualidad, un equipo de cámaras de la BBC Gales había desobedecido las instrucciones de cesar la filmación., externoY así quedó inmortalizado el momento cuando Sobers lanzó seis bolas consecutivas por encima de la cuerda.

Sobers fue atrapado brevemente por Roger Davis en la zona de long-off en la quinta bola, pero el fildeador cayó sobre la cuerda del límite al intentar atraparla, y se señaló un seis.

La sexta bola salió disparada fuera del campo, lo que le dio a Sobers otro récord mundial que solo ha sido igualado una vez en el críquet de primera clase (por Ravi Shastri en 1985) y varias veces en partidos de overs limitados.

Sobers siguió siendo muy amigo de Nash, y fue uno de los primeros en rendirle homenaje cuando el jugador de bolos falleció en 2019.

Sin embargo, hubo un epílogo intrigante cuando la propia pelota, o al menos una que pretendía serlo, y que fue autenticada por Sobers, se vendió en una subasta de Christie’s por 26.400 libras esterlinas.

Sin embargo, una larga investigación (y el libro posterior) del periodista Grahame Lloyd ha sugerido firmemente que se vendió la pelota «equivocada» de un fabricante diferente, aunque los subastadores han negado que se haya cometido error alguno.

Rohan Kanhai sustituyó a Sobers como capitán de las Indias Occidentales, aunque disputó dos series de Test más contra Inglaterra bajo el mando de su sucesor, y puso fin a su carrera de primera clase al final de la temporada de condados de 1974.

La carrera de Sobers comenzó demasiado pronto para que pudiera participar activamente en el críquet de overs limitados, en el que habría destacado; fue eliminado sin anotar en su única aparición internacional de un día en 1973.

Pero su récord en partidos de prueba, con 8032 carreras (un promedio de 57,78), 26 siglos y 235 wickets a lo largo de 20 años, se compara favorablemente con el de todos los grandes todoterrenos que lo precedieron o lo sucedieron. Quizás solo el sudafricano Jacques Kallis, quien disputó muchos más partidos de prueba, pueda aspirar al título de mejor todoterreno del críquet, que le fue otorgado a Sobers por la leyenda Richie Benaud.

¿Tenía alguna debilidad? Era famoso por su afición a las apuestas hípicas, aunque fue criticado cuando su instinto de apostador acabó provocando la derrota de las Indias Occidentales en la serie contra Trinidad en 1968, cuando una declaración deportiva como capitán precedió a una exitosa persecución de carreras por parte de Inglaterra.

Menos de un año después de retirarse, Sobers recibió el título de caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1975, que le fue otorgado por la reina Isabel II durante una visita real a Barbados.

Entre otros reconocimientos, fue nombrado Héroe Nacional por el Parlamento de Barbados y recibió la Orden de Australia en su calidad de Oficial, tras haber adquirido la doble ciudadanía australiana a través de su matrimonio con Prudence Kirby. La pareja, que posteriormente se divorció, tuvo dos hijos varones y una hija adoptiva.

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