Los jóvenes de dieciocho años podrán comprar billetes de tren a mitad de precio para la mayoría de los servicios cuando cambien las normas de las tarjetas de descuento para trenes a finales de este mes, según ha anunciado el Departamento de Transporte (DfT).
Se trata de una ampliación de la tarjeta de descuento para jóvenes de 16 a 17 años, que actualmente caduca cuando el titular cumple 18 años. A partir del 17 de agosto, tendrá una validez de un año completo desde la fecha de compra.
Esto significa que los jóvenes de 17 años podrán comprar la tarjeta de transporte ferroviario hasta el día anterior a cumplir los 18, lo que la hará válida hasta el día anterior a cumplir los 19.
Según el Departamento de Transporte (DfT), la normativa vigente suponía que más de 70.000 estudiantes al año recibían una media de 175 libras menos que aquellos de su mismo curso académico que aún no habían cumplido los 18 años.
La tarjeta de descuento para jóvenes de 16 a 17 años (16-17 Saver Railcard) cuesta 35 libras al año y da derecho a su titular a un 50 % de descuento en la mayoría de los billetes de tren.
El ministro de Ferrocarriles, Lord Hendy, afirmó que este «cambio de sentido común» es «exactamente lo que los pasajeros deben esperar del ferrocarril».
Según explicó, el cambio «reduciría el coste de los desplazamientos en un momento crucial para los adolescentes, tanto si están cursando estudios superiores, siguiendo una formación profesional o abriéndose camino en el mercado laboral».
Jacqueline Starr, directora ejecutiva del organismo sectorial Rail Delivery Group, afirmó que el cambio demuestra el compromiso del sector de «ofrecer tarifas más económicas y lograr un sistema ferroviario más integrado».
Kaynat Ahmad, vicepresidenta de educación superior de la Unión Nacional de Estudiantes, describió la tarjeta de transporte ferroviario como «esencial para los jóvenes que dependen del tren para ir a la universidad, al trabajo o a la formación».
Los jóvenes de dieciocho años ya tenían derecho a una tarjeta de descuento para trenes de 16 a 25 años, pero esta solo les da derecho a un tercio de descuento en el coste del viaje.
El gobierno afirmó que la medida se financiaría mediante un aumento en el número de pasajeros de tren, ya que más personas podrían acceder a las tarifas con descuento.
El anuncio se produce después de que el gobierno dijera que el límite máximo de la mayoría de los billetes sencillos de autobús en Inglaterra se reducirá de 3 a 2 libras el año que viene.