Un organismo de control ha constatado que un ayuntamiento «falló en el nivel más básico» en su respuesta a las solicitudes de acceso a la información sobre un plan de protección contra inundaciones.
Se preguntó al Consejo de Dumfries y Galloway sobre los terrenos de dominio público afectados por el proyecto Whitesands y si había solicitado a los tribunales un cambio de uso.
Inicialmente alegó que la información estaba exenta, pero tras una apelación ante el Comisionado de Información de Escocia (SIC), afirmó que no la poseía en absoluto.
Sin embargo, al preguntársele qué búsquedas se habían realizado, respondió que no se había hecho ninguna, ya que no tenía «motivos para creer que la información debiera conservarse». El consejo está ahora analizando las conclusiones del comisionado.
El proyecto de protección contra inundaciones de Whitesands, valorado en 68 millones de libras esterlinas, ha sido objeto de polémica.
Los activistas han pedido que se abandone el proyecto debido a su creciente coste, su impacto visual y la pérdida de plazas de aparcamiento.
Sin embargo, este año comenzaron las obras para proteger una zona que se ha inundado cientos de veces desde que se tienen registros.
Dos solicitudes de información fueron presentadas al ayuntamiento por un ciudadano en relación con el impacto en los terrenos de dominio público, propiedad del ayuntamiento para el beneficio de la comunidad, y sobre si se había solicitado a los tribunales un cambio de uso.
El inspector jefe David Hamilton ha emitido un veredicto muy crítico sobre cómo se gestionaron estos casos.
Imágenes de Getty«Es un principio simple y fundamental de la Ley de Libertad de Información que los organismos públicos realicen primero una búsqueda completa y adecuada de la información objeto de una solicitud, antes de considerar si dicha información puede divulgarse», afirmó.
«Sin embargo, el enfoque adoptado por el consejo en este caso fue completamente erróneo, ya que invirtió por completo este importante principio.»
«Primero afirmó que su asesoramiento legal estaba exento de divulgación, para luego alegar que no lo poseía, a pesar de no haber realizado ninguna búsqueda al respecto.»
Dijo que eso era «totalmente inaceptable».
«No toleraré los intentos de eludir los procedimientos o de bloquear las solicitudes en lo que respecta al ejercicio del derecho a la información», afirmó.
«Estaré muy atento para ver si se trata de un incidente aislado y desafortunado, o si es sintomático de un problema más amplio que requiere medidas más directas.»
Ahora, el ayuntamiento deberá realizar búsquedas exhaustivas para determinar si posee la información solicitada.
La SIC también puede tomar medidas adicionales «cuando existan pruebas de que se están produciendo fallos reiterados».
Un comunicado del consejo decía: «Recién hoy hemos recibido las decisiones de la SIC y actualmente estamos considerando sus conclusiones y requisitos.»
«Estudiaremos detenidamente las solicitudes y responderemos dentro de los plazos establecidos.»
«Sería inapropiado hacer más comentarios hasta que hayamos tenido la oportunidad de revisar las decisiones en detalle.»