El ayatolá Ali Jamenei murió en el primer día de masivos ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra Irán, anunció el presidente estadounidense Donald Trump.
Irán sólo ha tenido dos líderes supremos desde la Revolución Islámica de 1979.
Es una oficina todopoderosa: el líder supremo es el jefe de Estado y comandante en jefe de las fuerzas armadas, incluida la Guardia Revolucionaria de élite.
Jamenei no es exactamente un dictador, está situado en medio de una compleja red de centros de poder en competencia, es capaz de vetar cualquier asunto de política pública y seleccionar personalmente a los candidatos para cargos públicos.
Los jóvenes iraníes nunca han experimentado la vida sin él a cargo.
En el extranjero, los sucesivos presidentes iraníes han acaparado a menudo la atención. Pero, en el país, fue Jamenei quien movió los hilos.
Su muerte, en circunstancias tan violentas, anuncia un futuro nuevo e incierto, tanto en Irán como en la región en general.
Imágenes GettyAli Khamenei nació en la ciudad de Mashhad, en el noreste de Irán, en 1939.
El segundo de ocho hijos de una familia religiosa, su padre era un clérigo de rango medio de la rama chiíta del Islam, la secta dominante en Irán.
Jamenei luego romantizaría su infancia “pobre pero piadosa”, diciendo que con frecuencia no comía nada más que “pan y pasas”.
Su educación estuvo dominada por el estudio del Corán, y obtuvo el título de clérigo a la edad de 11 años. Pero, al igual que muchos líderes religiosos de la época, su trabajo era tanto político como espiritual.
Jamenei, un orador eficaz, se unió a los críticos del Sha de Irán: el monarca que finalmente fue derrocado por la revolución islámica.
Durante años, vivió en la clandestinidad o se deterioró en la cárcel. Fue arrestado seis veces por la policía secreta del Sha, sufriendo torturas y exilio interno.
Gamma-Rapho vía Getty ImagesDespués de la revolución islámica, su líder, el ayatolá Ruhollah Khomeini, lo nombró líder de la oración del viernes en la capital, Teherán.
Cada semana, sus sermones políticos se transmitían por todo el país. Esto consolidó a Jamenei como parte del nuevo liderazgo del país.
En los tumultuosos primeros meses tras la revolución, un grupo de estudiantes universitarios militantes leales a Jomeini ocupó la embajada estadounidense. Decenas de diplomáticos y personal de la embajada fueron tomados como rehenes.
Los líderes revolucionarios de Irán, incluido Jamenei, apoyaron a los estudiantes, que protestaban contra la decisión de Estados Unidos de dar refugio al depuesto Sha.
La toma de rehenes duró 444 días.
Ayudó a destruir la administración Carter en Estados Unidos y puso a Irán en el camino antiamericano y antioccidental que llegó a definir la revolución.
El episodio también marcó el comienzo de décadas de aislamiento internacional para Irán.
Bettmann vía Getty ImagesPoco después de la crisis, Jamenei tuvo la suerte de sobrevivir a un intento de asesinato.
En junio de 1981, un grupo disidente ocultó una bomba dentro de una grabadora. Esta explotó mientras él daba una conferencia.
Resultó gravemente herido. Sus pulmones tardaron meses en recuperarse y perdió permanentemente el uso de su brazo derecho.
Más tarde ese mismo año, el presidente Mohammad-Ali Rajai fue asesinado y Jamenei se presentó a las elecciones subsiguientes para sucederlo en un papel en gran medida ceremonial.
Con Jomeini controlando quién tenía derecho a presentarse, el resultado nunca estuvo en duda. Jamenei ganó con el 97% de los votos.
Su discurso inaugural marcó el tono de su presidencia, al condenar “la desviación, el liberalismo y los izquierdistas influenciados por Estados Unidos”.
Ayatolá JameneiUna vez en el cargo, Jamenei se convirtió en un líder en tiempos de guerra.
Meses antes, el vecino Irak había invadido el país. Saddam Hussein, presidente iraquí, temía que la revolución islámica de Jomeini se extendiera al extranjero y socavara su propio régimen.
Fue una guerra brutal y sangrienta que duró ocho años, con cientos de miles de muertos en ambos bandos.
Jamenei pasó meses en el frente, donde murieron muchos de los comandantes y soldados que conoció.
AFP vía Getty ImagesEl ejército iraquí utilizó armas químicas contra aldeas fronterizas con Irán y bombardeó con misiles ciudades lejanas, incluida la capital, Teherán.
Irán, por su parte, recurrió a oleadas humanas para romper las líneas iraquíes, compuestas por jóvenes devotos, algunos apenas en edad de combate. Hubo un gran número de bajas.
La guerra solidificó la profunda desconfianza de Jamenei hacia Estados Unidos y Occidente, que habían apoyado la invasión de Saddam Hussein.
En 1989, Jamenei fue elegido por la Asamblea de Expertos, un consejo de clérigos, como sucesor de Jomeini, quien había muerto a la edad de 86 años.
El nuevo líder supremo fue elegido a pesar de lo que se consideró un pobre historial de logros en materia de erudición religiosa.
«Soy un individuo con muchos defectos y carencias y verdaderamente un seminarista menor», admitió en su primer discurso en el cargo.
Sin embargo, una responsabilidad ha recaído sobre mis hombros y utilizaré todas mis capacidades y toda mi fe en el Todopoderoso para poder soportar esta pesada responsabilidad.
Archivo Hulton a través de Getty ImagesAl carecer tanto del respeto del clero como de la popularidad personal de Jomeini, el nuevo líder supremo actuó con cautela para construir su propia base de poder.
Pero durante los siguientes 30 años, Jamenei desarrolló redes de leales en todos los ámbitos del establishment iraní, incluido el parlamento, el poder judicial, la policía, los medios de comunicación y la élite clerical.
Según Karim Sadjadpour, miembro del Carnegie Endowment for International Peace en Washington, el poder del líder supremo ha dependido de un «cártel muy unido de clérigos de línea dura y nuevos ricos de la Guardia Revolucionaria».
Jamenei también alentó un culto a la personalidad para asegurar la devoción pública, respaldado por la represión política y el arresto arbitrario de opositores políticos.
Rara vez salía del país y, según se dice, vivía frugalmente en un complejo en el centro de Teherán con su esposa, sus seis hijos y muchos nietos.