La trayectoria de Pep Chavarria hasta Stamford Bridge ha sido de todo menos convencional.
A diferencia de muchos jugadores que llegan a los clubes de élite a través de prestigiosas academias o de debuts tempranos en la máxima categoría, Chavarria tuvo que tomar el camino más largo.
No debutó en La Liga hasta los 24 años, una edad en la que muchos jugadores ya se han consolidado al más alto nivel.
Tras pasar cuatro años en el Rayo Vallecano, el lateral izquierdo ha completado el traspaso más importante de su carrera, fichando por el Chelsea en un contrato de cinco años por valor de unos 16,3 millones de libras esterlinas, más otros 1,7 millones en variables.
«Estoy muy emocionada por empezar», dijo la joven de 28 años.
«Para mí es un sueño, ya que el Chelsea es uno de los clubes más grandes del mundo. Es una gran oportunidad, pero estoy preparado y trabajaré duro para ayudar al equipo a alcanzar el éxito.»
BBC Sport analiza cómo Chavarria pasó de las ligas inferiores españolas a fichar por uno de los clubes de élite de Europa.
De las ligas catalanas al Chelsea
Nacido en Figueres, ciudad de Cataluña, en el noreste de España, Chavarria jugó en el club de su ciudad natal antes de fichar por el Olot, donde forjó su reputación en las categorías inferiores del fútbol español.
Su fichaje por el Real Zaragoza en 2020 le brindó su primera experiencia en el fútbol profesional en un club de mayor envergadura, y, tras dos temporadas en la segunda división española, se ganó la oportunidad de dar el salto a La Liga con el Rayo Vallecano en 2022.
Ese momento fue significativo. No se esperaba que el Rayo compitiera con los gigantes consagrados de España, pero bajo una sólida estructura colectiva se convirtió en uno de los rivales más difíciles de la división.
La capacidad del Rayo para competir contra clubes más ricos se ha basado repetidamente en identificar jugadores infravalorados y maximizar sus puntos fuertes, y Chavarria se convirtió en otro ejemplo de ese modelo, al unirse al equipo por menos de 2 millones de libras.
En Vallecas, Chavarria se convirtió en un lateral de primera división fiable, combinando la agresividad defensiva con la fortaleza física necesaria para tener éxito en ese puesto.
Disputó 125 partidos con el Rayo y se convirtió en un jugador habitual en el lateral izquierdo de la defensa.
Fichar por el Rayo también le dio la oportunidad de jugar ante entrenadores de talla mundial como Xabi Alonso, a quien se enfrentó la temporada pasada cuando Alonso estaba al mando del Real Madrid.
En el empate sin goles contra el Real Madrid en Vallecas en noviembre, Chavarria realizó una excelente actuación defensiva, demostrando la agresividad y la disciplina necesarias para enfrentarse a jugadores de ataque de élite.
Su actuación impresionó a Alonso, y Chavarria se convirtió en un objetivo clave para el técnico español tras su nombramiento como entrenador del Chelsea.
También fue titular con el Rayo en la final de la Conference League de la temporada pasada, donde sufrieron una derrota por 1-0 ante el Crystal Palace.
Junto al nuevo lateral derecho Marco Palestra, que se unió al Chelsea procedente del Atalanta por 47 millones de libras en julio, la llegada de Chavarria le da a Alonso la oportunidad de replicar su sistema de carrileros que ayudó al Bayer Leverkusen a ganar el título de la Bundesliga en 2024.
Su fichaje también refuerza la posición de lateral izquierdo, después de que Marc Cucurella se uniera al Real Madrid en junio por 51,8 millones de libras.
Un acuerdo difícil de concluir.
Cerrar el acuerdo no ha sido fácil para el Chelsea, a quien el Rayo Vallecano le comunicó inicialmente que no vendería a Chavarria a menos que se pagara su cláusula de rescisión, que ahora asciende a 42,4 millones de libras.
Varias fuentes de BBC Sport describieron las negociaciones como «complicadas» después de que el Rayo dejara claro que quería que se pagara íntegramente la cláusula de rescisión.
Consideraban que el precio estaba justificado, y fuentes del club argumentaban que las estadísticas subyacentes de Chavarria mostraban que jugaba a un nivel similar al de Cucurella.
Marcó un gol la temporada pasada y dio tres asistencias en todas las competiciones, creando 27 ocasiones de gol en jugada en La Liga.
Además, a Chavarria le quedaban cuatro años de contrato y el exitoso modelo de compraventa de jugadores del Rayo ha dejado al club en una sólida posición financiera, lo que les permite resistir ofertas de forma similar a como lo hacen los tres grandes tradicionales de España: Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid.
Esa rentabilidad también significa que Rayo estaría sujeto a un impuesto del 25% sobre cualquier beneficio adicional generado por una venta, lo que reduciría el valor neto de cualquier comisión recibida.